Joe Hisaishi est né le 6 décembre 1950 à Nagano. Il a commencé sa carrière en tant que compositeur de musique moderne à l'académie de musique de Kunitachi. À ce moment-là, il se rattachait à un courant de musique minimaliste. En 1982, il sort son premier album intitulé " information". En 1983, il est recommandé par une maison d'enregistrement pour créer l'accompagnement de l'album d'images pour " Nausicaa de la vallée du vent ", qui sera transformé en un film. Hayao Miyazaki a été tellement impressionné par l'album d'image qu'il l'a souvent joué pendant la production de film. Bien que la bande sonore de " Nausicaa " aurait du être composée par un autre compositeur, Isao Takahata (le producteur de Nausicaa) et Hayao Miyazaki ont vivement recommandé que Hisaishi fasse la bande son. Tout était dit.

Hisaishi a également composé es belles et inoubliables musiques de "Laputa", "Kiki", "Porco Rosso", "Totoro" et "Mononoke Hime". Sa musique a joué un rôle très important dans ces films

Il a également composé beaucoup d'autres albums, et il a travaillé notamment en tant que producteur exécutif et a écrit la chanson de thème pour les jeux paralympiques de Nagano en 1998.

Son nom, "Hisaishi Joe" est venu de " Quincy Jones ". Le kanji pour "Hisaishi" pourrait être lu comme "Kuishi", qui est proche de la prononciation japonaise de "Quincy", et "Joe" vient naturellement de "Jones". Hisaishi lui-même a choisi ce nom, quand il a eu besoin d'un nom d'artiste.