Henri Hill a "toujours voulu etre un gangster". Un jour, alors qu'il n'est qu'adolescent, il rencontre Paul Cicero, représentant local d'une des cinq familles de la mafia new-yorkaise, qui le prend sous son aile et fait son "éducation". Au fil des années, de petits trafics en vol et recel, il attérit une première fois en prison. Puis vient sa rencontre, son mariage et ses infidélités avec Karen, qui partagera sa réussite et sa déchéance dans la drogue.
Sa carrière de malfaiteur se déroule au coté de Jimmy Conway, son mentor, expert en vol de camions, et Tommy de Vito son ami d'enfance, psycopathe aux accès de fureur incontrolables. De nouveau incarcéré pour tentative d'intimidation, il retrouve Paul Cicero en prison puis se lance à sa sortie dans le trafic de drogue.
Mais à la suite d'un casse historique de 6 millions de dollars, tragique pour ses participants, Henri va donner à la police sa "famille d'adoption" pour sauver sa liberté et...sa peau.