Histoire

Difficile à dater, on estime son éclosion en Chine mille à deux mille ans avant Jésus Christ ; la première trace écrite remonte au cinquième siècle avant J.C.. Le jeu de go est alors très empreint de la philosophie et de l'astrologie chinoises. Lorsqu'en 754 après J.C., un ambassadeur de Chine apporte un jeu de go, le Japon en pleine période de fascination pour son voisin lui réserve un bon acceuil. Mais limité à la cour, le niveau reste faible. En 1605, le nouveau shogun Tokugawa fonde une académie, le go s'organise, le niveau théorique augmente, le go se professionnalise. Après 1868, le go va connaître sous l'ère Meijin un nouveau tournant ; la fondation de la Nihon-Ki-in (organisation actuelle) va démocratiser et moderniser l'organisation du go grâce notamment à la presse et aux mécènes.

"Go est la traduction japonaise de Wei-ch'i, jeu chinois mentionné pour la première fois vers 625 av. J.-C. Les premiers ouvrages concernant ce jeu ont été écrits sous la dynastie Tang, de 618 à 906. Le jeu prospéra au Japon jusqu'au XVIe siècle, date à laquelle une académie fut créée pour la promotion du go. Des écoles privées s'ouvrirent et, jusqu'en 1600, le go fut une discipline obligatoire de l'académie militaire japonaise. Les maîtres de go bénéficiaient de privilèges à la cour des seigneurs féodaux. L'académie attribua des «!degrés!» aux joueurs professionnels, en utilisant le système des dans du judo. L'académie perdura jusqu'en 1868, date à laquelle l'organisation étatique du jeu prit fin. Au XXe siècle, le go a connu un essor spectaculaire!; il existe près de dix millions de pratiquants réguliers au Japon ainsi qu'un grand nombre de joueurs professionnels."

Le go dans le monde

Dominateur depuis près de quatre siècles, le Japon voit aujourd'hui sa suprématie remise en cause par le retour en force des joueurs chinois.
Plus récemment, la Corée et Taïwan réussissent à présenter des champions en mesure de rivaliser, à tel point qu'il est aujourd'hui permis de s'interroger sur la place du Japon comme numéro un mondial. La domination asiatique est actuellement de très loin sans partage.
Il est évoqué par Marco Polo (1254-1324). Un européen ramène les règles en 1881, mais elles restent cependant confidentielles. Puis le lent développement du go est marqué par une accélération dans les années soixante-dix, période d'éclosion du go français. Peu développé dans le reste du monde, les joueurs sont principalement des immigrants asiatiques.

Go et culture

Le go offre plusieurs possibilités d'approche.
La plus courante est la référence militaire : l'affrontement des deux joueurs se lit comme une série de batailles. L'enseignement tiré du go et proche de la polémologie chinoise classique (Sun Zi) peut profiter à la pensée occidentale, qui aujourd'hui semble chercher une alternative aux analyses clausewitziennes. Aux antipodes de la "guerre totale", des batailles d'anéantissement, qui vont transformer l'Europe des deux derniers siècles en vaste charnier, pour finalement déboucher sur l'impasse nucléaire, les bons joueurs de go vont tenter de soumettre l'adversaire en limitant au maximum les combats, par principe risqués, coûteux et inutiles ("Remporter cent victoires en cent combats n'est pas ce qu'il y a de mieux ; soumettre l'ennemi sans combattre est ce qu'il y a de mieux", Sun Zi), en usant d'esquives (citons la Grande Marche de Mao, qui disait s'inspirer du go pour ses batailles) , d'encerclement, de guérillas, et surtout en dissociant les échelons tactiques et stratégiques. Mais, le go, qui est un jeu de stratégie abstrait, permet d'appréhender de nombreux autres types d'affrontement, et d'illustrer notamment de nombreux problèmes micro ou macro-économiques. L'opposition entre stratégie de court et de long terme, la notion de zones d'influence, le risque de surconcentration, les problèmes de retour sur investissement sont des concepts qu'il est beaucoup plus facile d'illustrer sur un goban que dans une réalité, toujours partiellement connue, tandis que le joueur de go voit tous les aspects d'un problème.

Go et échecs

Dans "Le petit traité invitant à la découverte de l' art subtil du go", Pérec, Roubaud et Lusson écrivent en 1970 : "Car il faut bien se pénétrer de cette idée : le go, c'est l'anti-échecs..." et suit une critique ironique ("jeu féodal ; manque de nuances dans l'issue de la partie : victoire, perte, nulle ; absence de système permettant de combler l'écart de niveau entre deux joueurs) . On aurait pu aussi ajouter l'injuste avantage de commencer. Au delà de ces critiques de forme, on peut analyser certaines différences culturelles : "Les Échecs et le Go sont, dans un sens, tous deux des jeux militaires, mais les tactiques militaires représentées dans les Échecs sont d'une époque révolue, où le roi lui-même prenait part au conflit (sa mort signifiant généralement la perte de la bataille) et où la victoire ou la défaite dépendait du courage individuel de certains seigneurs plutôt que de la façon de combattre de certains soldats.
Le Go, par contre, ne décrit pas une bataille isolée comme les Échecs, mais toute une campagne de type moderne, dans laquelle ce sont des mouvements stratégiques de masse d'hommes qui décident en fin de compte de la victoire. Des batailles se déroulent en plusieurs endroits du plateau de jeu et certaines, parfois, se déroulent en même temps"(Arthur Smith dans "The game of Go, the national game of Japan").

Militairement, la différence essentielle réside dans l'échelle, les échecs symbolisent une bataille qu'il faut remporter, alors que le go se situe au niveau de la campagne avec pour objectif de conquérir des territoires. Stratégiquement, on peut opposer les objectifs de jeu. Le joueur d'échecs doit tuer son adversaire (même si symboliquement le mat empêche la prise) , tandis que le joueur de go va tenter de construire plus, sans nécessairement combattre. Ce dernier essaiera d'ailleurs le plus souvent d'éviter toute humiliation en s'assurant une courte victoire.
Socialement, enfin on opposera un jeu d'échecs très hiérarchisé, où les différentes pièces ont pour priorité ultime de toujours défendre leur roi, à un jeu de go, où chaque pion est identique et tire sa valeur de la place qu'il va occuper et de l'évolution de la partie.

Go et informatique

A une époque, où les ordinateurs commencent à donner du fil à retordre aux meilleurs joueurs d'échecs, il est curieux de constater que malgré des efforts de même ampleur, les programmeurs peinent à créer un programme de niveau convenable. Les règles de go sont pourtant très simples. Peut-être faut-il alors chercher ces difficultés dans la nature très intuitive du go. L'aspect visuel y est très important, les formes prises par les groupes de pierres sont très expressives. Il est réconfortant de constater, qu'il est possible de battre le meilleur programme du monde, en dépit de toute sa puissance de calcul, grâce à son intuition et sa perception.

Bibliographie

Le go aux sources de l'avenir ; Pascal Reysset (Chiron-Algo)

Le petit traité invitant à la découverte de l' art subtil du go ; Pérec, Roubaud et Lusson

Introduction réalisée par le club de Go de Paris.
(en italique  © Microsoft Encarta)