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Située dans le golfe du St-Laurent, entre la Côte Nord et la Gaspésie. L île Anticosti a une superficie de 7 943 km carrés et s étend sur une longueur maximale de 56 km et sur une largeur moyenne de 45 km. Une centaine de rivières, dont une vingtaines classées rivières à saumon, creusent de profondes vallées qui brisent le relief généralement plat de l' île. On y retrouve des canyons impressionnants et nombre de chutes et cascades. Les chutes Vauréal hautes de 76 mètres tombent dans un canyon spectaculaire.

Après la découverte de l'île le 15 août 1534 par Jacques Cartier, l'île fut donnée en cadeau à Louis Jolliet (1645-1700) pour ses découvertes. A la mort de Louis Jolliet, l'île fut léguée à ses trois enfants qui s'en départirent à la suite d'un long procès. Par la suite, l'île a appartenu successivement à Terre-Neuve et au Bas-Canada. Aucun développement ne s'en suivi sauf la construction de 3 phares. En 1874 une société incorporée tente d'établir une population nombreuse, mais ce fut un fiasco. Ce n'est qu'à partir de 1895 que l'île connut vraiment son développement.

Henri Menier, riche chocolatier francais, rêvait d'une île où il pourrait pratiquer la chasse et la pêche. Il achète l'île en 1895 pour la somme de 125 000$. A son arrivée, il développe le village de Baie Ste-Claire puis s'installe à Port Menier où il y a fait construire une somptueuse villa. Il assure la subsistance des résidents de l'île et utilise ses fonds personnels à l'exploitation des ressources. Il y développe la coupe du bois, l'agriculture, la pêche, amenant une ère de développement sans précédent. A la mort d'Henri Menier en 1913, son frère Gaston réduit le développement et vend l'île en 1926 suite à la dévaluation du franc. La compagnie Wayagamack Pulp and Paper en prend possession pour la somme de 6 500 000$. Anticosti connaitra un sort essentiellement axé sur l exploitation forestière jusqu'en 1974, année où le gouvernement du Québec acquiert l'île pour 27 780 000$ mettant fin à 3 siècles de gestion privée. Le gouvernement en fait une réserve faunique. En 1982, le gouvernement initie un processus permettant aux résidents d'acquérir les biens et immeubles de Port Menier. Ce qui amène la formation du premier conseil municipal assermenté le 31 janvier 1984.

Henri Menier a introduit plusieurs espèces animales à l 'île Anticosti. La mieux réussie est sans aucun doute l'introduction du cerf de Virginie. Des 200 cerfs introduits entre 1896 et 1897, la population atteint aujourd'hui 100 000 à 150 000 individus.

Texte: Claudette Martin