Montbrison - Loire, ch. l. ar.
Blason des comtes de Forez, dont Montbrison est la capitale à partir de 1173.
La plus ancienne mention du lieu remonte à 870.
La ville se forme autour d'un château élevé vers le milieu du XIe siècle sur une butte volcanique. Il contrôlait l'importante route nord-sud appelée Grand chemin de Forez. Guillaume IV, comte de Lyon et du Forez y avait fondé un hôpital pour les voyageurs dès 1096.
Les comtes eurent un rôle déterminant
dans l'extension considérable que prit la ville au XIIIe siècle.
Guy IV créa un nouveau quartier au sud du Vizezy. Il décida
la reconstruction de la seconde enceinte du château et transféra
l'hôpital sur la rive droite.
En 1223 commencèrent les travaux de la collégiale et Guy IV promulgua une charte de franchise aux habitants de Montbrison. La ville resta pourtant dans l'étroite dépendance des comtes par l'intermédiaire du capitaine-châtelain, qui détenait les pouvoirs de police, de justice et de contrôle administratif.
La ville connut son apogée vers 1300 sous Jean Ier qui fit construire la salle des Etats Généraux du Forez, dite La Diana, dont la voûte décorée des armoiries de ses vassaux, constitue un décor héraldique d'un intérêt majeur.
Au XIVe siècle, la croissance de la ville connut un coup d'arrêt. La peste, puis les attaques des anglais et des routiers (1359, 1362, 1365) et les incendies la ruinèrent en partie. Elle perdit son statut de capitale en 1372 à la mort du dernier comte Jean II. La ville suivi alors le destin des ducs de Bourbon. Puis, après les derniers troubles de la guerre de Cent Ans et plusieurs épidémies de peste (1418, 1467 et 1484), la ville connu un nouvel essor.