Le Roannais médiéval - Très bref résumé historique

L'Arrondissement de Roanne ou le Pays Roannais recouvre semble-t-il à peu près les limites du Pagus Rodanensis romain dont le Chef-Lieu était déjà Roanne (Rodumna).

La formation des "Royaumes Barbare" à parir du VIe siècle rejetta la plaine de Roanne au rang de marche frontalière entre Francs, Wisigoths et Burgondes. Le Pagus déclina au dépend des Pagi voisin : Forensis (Forez), Arvernicus (Auvergne), Masticonensis (Mâcon) et Lugdunensis (Lyon).

Cette tendance se confirma sous les Carolingiens malgré la persistance du Pagus.

A partir de Xe siècle se formèrent de nouvelles principautés territoriales autour de cet appendince de L'Empire Germanique que constituait la plaine de Roanne entre Auvergne et Bourgogne capétiennes : Seigneurs de Semur-en- Brionnais au Nord, Vicomtes de Mâcon au Nord-Est, Sires de Beaujeu à l'Est et enfin l'archevêque de Lyon se disputaient la suzeraineté des fiefs de la plaine au Comte du Forez et à ses alliés originaires du Dauphiné.

Dans sa partie septentrionale, sur la rive droite de la Loire qui faisait office entre Iguerande et Roanne de frontière naturelle entre le Beaujolais française et le Forez impériale, le Pays de Charlieu constitua jusqu'au ratachement du Forez à la Couronne en 1137 une marche intermédiaire entre la Bourgogne capétienne et les possessions germaniques. Il fut dominé successibement par les seigneurs de Semur en Brionnais au Nord, et les Vicomtes de Mâcon au Nord-Est.

De la Rive gauche de la Loire, jusqu'aux monts de la Madeleine, s'étend la plaine de Roanne qui déborde au Nord-Ouest sur le Bourbonnais et qui constituait le Roannais proprement dit.

Sur la rive droite de la Loire, se forma également à partir du XIe siècle, la puissante seigneurie de Beaujeu qui, s'étendant jusqu'à Perreux et au Coteau deviendra la première baronnie de France.

Au cours des XIe et XIIe siècle, l'autorité comtale avait presque disparu du Roannais, situé à l'extrémité nord-ouest du diocèse de Lyon. Les seigneurs de Roanne, les vicomtes de Mâcon, les seigneurs de Semur et de Beaujeu firent construire les premières forteresses connues : Les Le Blanc à Crozet, Les Roanne à Saint-Haon et Saint-Maurice, les Semur à Saint-Just-en-Chevalet puis les Damas à Couzan et enfin les Beaujeu  à Perreux, Néronde et Urfé.

A partir du XIIe siècle, les comtes du Forez font hommages de leurs fiefs au Roi de France et affirment leur suzeraineté sur le Roannais qui sera reconquis à partir de Guy IV.

Dès lors, les seigneurs successifs du Roannais devront partager leur suzeraineté avec les comtes de Forez.  

En 1400 la puissante famille de Bourbon acquiert le Comté par le mariage de Louis II et de la comtesse Anne, héritière du Forez. Le Roannais suit alors le destin du Forez bourbonnais.