Avec Théroigne de Méricourt et Claire Lacombe, Olympe de Gouges est l’une des héroïnes majeures du premier féminisme français qui se développa sous la Révolution sans parvenir à imposer l’égalité politique des sexes. Née à Montauban, elle épouse à 17 ans un officier de bouche mais elle s’ennuie dans son rôle d’épouse bourgeoise et provinciale et s’enfuit du domicile conjugual à 20 ans. Transfigurée par l’avènement de la Révolution, elle se lance dans la lutte pour l’égalité des droits. Jusqu’à la fuite du souverain à Varennes, elle se veut royaliste. Puis elle change d’avis pour revenir à sa première orientation et proposer d’aider Malesherbes dans sa défense de Louis XVI. A Paris, elle est une femme de lettres prolixe, maîtresse de Sébastien Mercier et courtisane à l’occasion. Quand,en octobre 1791, l’Assemblée constituante produit une Constitution qui exclut les femmes des droits de cité, elle rend public son texte fameux “Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne”, calquée sur celle des Droits de l’Homme et précédée d’un préambule adressé à Marie-Antoinette. Arrêtée comme girondine, elle tente en vain de faire croire qu’elle est enceinte pour échapper à la guillotine. Elle est exécutée le 6 novembre 1793 après avoir demandé à la postérité de se souvenir d’elle et de l’action qu’elle avait menée en faveur des femmes et dont elle était certaine qu’elle triompherait.