Le règne du sultan Youssef Saladin

1174 - Pendant la minorité du jeune roi lépreux BAUDOUIN IV, l'ignoble régent de Jérusalem Millon de Plancy se fait poignarder en pleine rue. Raymond III, comte de Tripoli, libéré il y a deux ans des prisons d'Alep, devient alors le régent de Jérusalem.
1174 - En décembre Saladin qui a mis le siège devant Alep, fait marche arrière et le lève pour éviter de faire mourir des concitoyens. Le jeune As-Salih entre pacifiquement dans Damas, Homs et Hama.
1175 - Les conseillers de l'enfant As-Salih Ismaël (roi d'Alep) font appel aux services des " assassins " commandés par Rachide din-Sinan qui est heureux d'envoyer deux émissaires dans le camp de Saladin, mais ils sont vite reconnus et massacrés. Un an plus tard trois autres bâtinis arrivent à pénétrer avec leurs poignards jusqu'à la tente du sultan qui heureusement s'est " protégé de toiles de mailles. " Youssef est lui-même étonné d'être encore en vie, après ce triple assaut.
- Le cousin du petit As-Salih Ismaël attaque Saladin avec l'aide des troupes d'Alep et se fait battre par lui à Qurun Hama le 23 Avril,
- mi-mai le régent de Jérusalem (Raymond III) conclu une trêve avec Saladin et obtient de lui la libération de nombreux prisonniers francs.
1176 - Libération de Renaud de Châtillon, qui épousera en 1177 Stéphanie de Milly châtelaine du Krak de Moab, forteresse des templiers.. Manuel Comnène subit une importante défaite à Myrioképhalon. Recul de l'hégémonie byzantine.
1177 - Mars, le jeune roi lépreux Baudouin IV favorise l'union de sa soeur Sibylle avec le fils du marquis de Montferrat "Guillaume III" qui hélas mourut trois mois après le mariage, atteint du paludisme, laissant sur Terre sa jeune épouse enceinte d'un futur garçon.
- 25 novembre, victoire des francs à Montgisard près d'Ascalon sur l'armée de Saladin qui se sauve de justesse au travers des sables du désert.
1179 - Première défaite des francs de l'année et mort du connétable ONFROI de Toron qui fut général en chef de trois rois de Jérusalem.
- le 10 juin deuxième défaite des francs dans la plaine de Marij'Ayûn où le grand maître des templiers EUDES de saint-Amand, responsable du désastre est capturé par les musulmans.
Baudouin déjà fortement défiguré par la lèpre demanda une trêve à Saladin qui l'a lui accorda.
- mariage de Sibylle (soeur du roi lépreux) avec Guy de Lusignan qui reçut Jaffa, Ascalon et un titre de comte. Tandis que l'autre demi-soeur Isabelle épousa Onfroi IV de Toron âgé de 14 ans.
1180 - Mort de l'empereur byzantin Manuel Comnène dont l'armée fut décimée en 1176 dans un défilé, par les soldats de Kilidj-Arslân II.
1181 - Mort subite du jeune roi syrien As-Salih Ismaël, probablement empoisonné. Saladin est désormais le seul chef musulman de Syrie et d'Egypte.
1180 - La belle mais impopulaire Marie d'Antioche assure la régence à Byzance dès la mort de son époux Manuel Comnène. En 1182 Andronic s'empare du pouvoir en écrasant une révolte italienne où 50 000 colons italiens (!) seront massacrés par l'armée. La foule qui ne lui a jamais pardonné son geste, le lynchera en 1185 sur la place publique.
1181 - Au mépris de la trêve de 1179 conclue avec les francs, le prince pillard d'Antioche Renaud de Châtillon s'engage sur la route de Médine pour piller et assassiner des caravanes de pèlerins et de marchands. Il projette même d'aller jusqu'à la Mecque pour détruire le lieu sacré de l'Islam, où selon le Coran chaque musulman a l'obligation de se rendre au moins une fois dans sa vie, en pèlerinage.
- Saladin se fâche et rompt la trêve en attaquant le Krak des chevaliers de Moab. Le pauvre Baudouin couché sur une litière veut absolument mener lui-même ses troupes contre Saladin et de son neveu Farruk Shah.
1183 - Le 18 Juin Saladin fait son entrée solennelle dans Alep
1183 - Le 20 novembre Baudouin IV abdique et fait nommer comme Roi de Jérusalem son neveu le petit Baudouin V, fils du défunt Guillaume III de Montferrat et de Sibylle (remariée Lusignan). L'enfant a juste 5 ans ! Quant au pauvre Baudouin IV il est pratiquement aveugle et paralysé, il mourra en mars 1185. Le régent restera Raymond de Tripoli .
1185 - Révolte à Constantinople - Isaac Ange succède à Andronic Comnène comme empereur d'Orient.
Saladin tente de s'emparer de Mossoul
1185 - Nouvelle trêve de quatre années conclue entre Saladin et Raymond III
1186 - Décès à Acre du roi-enfant : Baudouin V - Destitution du Régent
- en septembre à Jérusalem, couronnement discret de Sybille et du nouveau Roi Guy de Lusignan par le Patriarche Héraclius.
- Déçu et outré l'ex-régent Raymond III fait alliance avec Saladin.
- fin 1186, Renaud de Chatillon enlève la caravane de Damas qui se rendait au Caire. Il fait main basse sur un énorme butin et jette les voyageurs en prison. Saladin exigea la restitution des biens à Guy, roi de Jérusalem, qui implora en vain le brigand à l'obéissance.
1187 - La trêve étant rompue, mobilisation de toutes les armées de Syrie du Nord, de Damas, d'Alep et de l'Egypte par Saladin. Pendant que les barons empêchaient Guy de Lusignan d'aller attaquer le comte de Tripoli qui refusait de se battre à ses côtés.
1187 en mai, défaite de 150 templiers qui voulaient battre plusieurs milliers de musulmans à Séphoris (près de Nazareth). Seuls trois hommes purent s'enfuir, dont Gérard de Ridefort leur Grand Maître. Suite à ce désastre Guy de Lusignan et Raymond III se réconcilièrent pour se battre côte à côte, contre les musulmans.
1187 - 4 juillet: " La célèbre bataille du plateau de HATTIN " au nord-ouest du grand lac de Génésareth.
Contre l'union de toutes les armées musulmanes, les francs opposèrent : environ 1 000 chevaliers, 25 000 fantassins, 40 000 mercenaires d'origines musulmane et plus de 2 500 cavaliers, auxquels s'ajoutèrent 7 000 fantassins armés par les templiers, même Bohémond III envoya son fils aîné Raymond avec 50 chevaliers.
Après avoir mis le siège à la ville de Tibériade, Saladin attendit les francs, qui partis de Séphoris, vinrent camper sur la colline de Hattin. Durant la nuit Saladin fit d'abord encercler l'armée franque par ses soldats, puis il fit mettre le feu aux broussailles en exploitant le vent qui porta les flammes jusqu'au coeur du camp ennemi. Etouffés de chaleur sous leur imposantes cuirasses, la plupart des hommes ne tardèrent pas à se rendre.
Les chevaliers foncèrent sur les assiégeants avec l'énergie du désespoir. Le comte Raymond III de Tripoli réussit à se créer une sortie vers Séphoris en emmenant avec lui Raymond fils du prince d'Antioche, ses chevaliers et quelques barons syriens.

Selon les récits des chroniqueurs d'époque la bataille fut terrible, il y eut beaucoup de morts parmi les croisés mais il y eut heureusement plus de prisonniers et de blessés ! Tous les autres chefs furent capturés avec les chevaliers de haut rang et 300 templiers Hospitaliers. Il y eut également beaucoup de morts du côté musulman ce qui fait que la verdoyante colline ressemblait plutôt à un immense champ de bataille où çà et là agonisaient des milliers de blessés enchevêtrés dans les cadavres de chevaux.

En ce soir du 4 juillet la puissance franque était écrasée, Saladin remportait la plus grande victoire de sa vie, alors que les chefs francs auraient pu sans leur imprudence (surtout celle de camper loin de tout point d'eau) " inverser le résultat " de la bataille à leur avantage...
Le 5 juillet Saladin laissait sortir librement les prisonniers de la ville de Tibériade. Parmi les prisonniers de marque présentés à Saladin figuraient : Le Roi de Jérusalem et ses deux frères, Amaury le connétable et Geoffroy, le terrible Renaud de Châtillon, responsable de la rupture de la trêve, Ridefort le Grand Maître du temple, Onfroy IV de Toron (mari de la princesse Isabelle), le marquis Guillaume de Montferrat (grand-père du roi défunt) et tant d'autres...
Saladin avait fait le voeu d'exécuter lui-même Renaud de Châtillon avec le comte Raymond III (également accusé de n'avoir pas respecté sa trêve). Il fit venir Renaud avec le roi Guy sous sa tente. Mais au lieu d'implorer le pardon, Renaud gardait encore son attitude de mépris et d'arrogance. Après avoir donné à boire au roi Guy déshydraté, Guy s'empara de l'écuelle pour boire à son tour.
Saladin lui fit alors remarquer qu'il venait de perdre sa chance d'être épargné, puisqu'une coutume de l'hospitalité orientale interdisait de tuer l'homme à qui on vient de donner à boire.
Saladin saisit alors son épée et l'assena sur l'épaule de Renaud que ses lieutenants achevèrent. Puis il rassura le roi et le fit conduire avec les nobles captifs vers Damas pour servir de rançon.

Parmi les milliers de prisonniers, seuls furent exécutés réellement : 300 templiers et chevaliers hospitaliers complices des larcins de Renaud et irréductibles partisans de l'extermination des sarrasins, ainsi que les turcopoles que Saladin assimilait à des traîtres et des renégats.
1187 - Après la prise de Tibériade le 5 juillet, Saladin poursuivit son avance en prenant dans ce même mois St Jean d'Acre, Jaffa, Césarée et Sidon. Beyrouth tomba le 6 août et Ascalon et Gaza tombèrent le 5 Septembre, ces deux villes appartenaient aux templiers, c'est pourquoi Saladin les préféra à Tyr. Seuls les habitants de Jaffa qui avait longuement résisté au frère de Saladin, furent vendus comme esclaves.
Cette avancée triomphante de l'Islam fit beaucoup de bruit en Europe puisque dès septembre on commença par prêcher la libération des lieux saints par une nouvelle et troisième grande croisade.
1187 - Le 20 septembre Saladin installe le siège autour de JERUSALEM . Mais à cause de la grande bataille de Hattin, la ville ne compte plus que 6 000 soldats ! C'est pourquoi la ville sainte tombera dès le 2 Octobre 1187. Malgré sa promesse de vouloir traiter les croisés de la même manière que ceux qui l'ont conquise en 1099, Saladin demandera à ses hommes s'il peut être relevé de son serment ? Avec leur accord la ville ne sera pas pillée, les habitants ne seront pas massacrés, mais libérés contre des sommes modiques. Même les templiers négocièrent leur sortie et ne payèrent pas ce que pourtant la richesse de l'Ordre leur aurait permis de verser.
Saladin permit même aux chevaliers d'Acre, d'Ascalon et de Jérusalem de s'exiler à Tyr, si bien que cette cité est devenue grâce aux renforts inespérés libérés par Saladin une ville imprenable.
Quel contraste avec l'attitude des premiers croisés venus pour défendre les intérêts de Dieu ! Saladin tenait à démontrer au monde la supériorité de sa religion sur celle des chrétiens.
Rarement on vit un tel concert de louanges vis à vis du vainqueur, non seulement Saladin se montra courtois envers les dames mais fit son possible pour libérer les pères de famille et les maris prisonniers alors que les chrétiens qui retournèrent sur les terres du comte de Tripoli furent dépouillés de leurs biens. Les soldats de Saladin allèrent même jusqu'à fournir des escortes pour permettre aux malheureux civils d'aller jusqu'à Alexandrie, prêtant leurs chevaux aux vieillards et prodiguant des soins aux malades.
Mais à Alexandrie les navires gênois refusèrent d'embarquer les gens qui n'avaient pas assez d'argent pour payer leur traversée, il fallut l'intervention musclée du Cadi d'Alexandrie pour persuader les capitaines gênois à faire descendre les prix !...
1187 - Mort de Raymond III comte de Tripoli emporté par une pleurésie à l'âge de 48 ans. Son successeur au comté est le jeune Bohémond second fils du prince d'Antioche qui recevra également à la mort de son père et de son frère aîné la principauté d'Antioche.
1187 - En novembre Saladin commence le siège de Tyr défendue par le baron Conrad de Montferrat, frère du premier époux (défunt de Sibylle). Sur dix vaisseaux turcs, cinq furent rapidement brûlés. Sur l'avis de ses conseillers Saladin abandonne le siège et puisque l'hiver est proche, il renvoie la moitié de son armée dans ses foyers. En rentrant vers le Nord il s'empare des villes de Lattaquié, Tartous, Safed.
Les seules possessions franques qui restent sont : : Tyr, Antioche, Tripoli et trois forteresses isolées.
1188 - Sur la promesse solennelle de ne plus attaquer les musulmans, Guy de Lusignan, roi de Jérusalem, est libéré par Saladin. Hélas dès Août 1189 le roi Guy ignorant sa parole, viendra assiéger le port d'Acre, où déjà de nombreux navires arrivent de l'Occident, remplis chacun de centaines de croisés.