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CADILLAC : l'apparition du V 8 (page2)
D'après documents Alpha-Auto

Devant les résultats très encourageants obtenus par un prototype équipé d'un moteur à huit cylindres en V conçu par Kettering et Deeds, Leland décida brusquement d'adopter des V8 sur ses modèles, sans passer par le stade traditionnel des six cylindres. Annoncé au mois de septembre 1914 et adopté officiellement en 1915 sur les modèles de la firme, le nouveau moteur 5 145,5 cm3, 70 ch à 2 400 tr/mn) surprit désagréablement les entreprises concurrentes, obligées d'admettre le succès de l'audacieuse réalisation, qui allait par la suite caractériser presque tous les modèles Cadillac. Au cours de la Première Guerre mondiale, d'âpres discussions concernant l'orientation à donner à la production de la firme opposèrent les Leland à William Crapo Durant. Celui-ci, en effet, se refusait absolument à abandonner le secteur automobile, alors que les premiers voulaient qu'une partie du potentiel Cadillac fut consacré à l'effort de guerre, donc à l'élaboration de moteurs d'avion, et plus précisément aux nouveaux Liberty. Ne parvenant pas à un accord, Henry et Wilfred décidèrent de reprendre leur liberté pour fonder une nouvelle société, la Lincoln Motor Company, qui, par la suite, devint la rivale la plus acharnée de Cadillac. En raison de l'effort de guerre de 1917 à 1919, les dirigeants de la firme s'opposèrent à des changements radicaux qui auraient freiné la production d'une voiture éprouvée pour laquelle une clientèle existait déjà. De ce fait, les modèles de 1920 à 1925. bien que de haute qualité, avaient une ligne imparfaite, due au manque d'expérience générale des entreprises de carrosseries américaines en ce qui concernait les modèles de grand luxe. Ces voitures, montées sur un châssis de 3,17 m ou de 3,35 m, pesaient environ 1900 kg et étaient vendues de 3 600 à 5 400 dollars. Sur le modèle V63 de 1924, le moteur à huit cylindres en V fut doté par les ingénieurs des laboritoires de recherche de General Motors d'un nouveau vilebrequin sur lequel on avait disposé, contrairement à la technique alors en vigueur, des contrepoids sur chaque bras de manivelle afin d'en équilibrer le mouvement. Le 1er mai 1925, Lawrence P. Fisher, l'un des six frères constructeurs des célèbres carrosseries du même nom, fut nommé président de Cadillac ; en cette qualité, il eut un rôle déterminant dans le développement ultérieur de l'entreprise. En premier lieu, il fut à l'origine d'un programme d'expansion de 5 millions de dollars qui permit à la société de doubler son chiffre annuel de production en 1927, avec la construction de 47136 voitures. L'année 1928 vit l'apparition d'un nouveau moteur à huit cylindres en V de 5,6 l, à soupapes latérales, à bielles placées sur le même maneton, et doté d'un bâti en alliage d'aluminium avec un monobloc en fonte pour chaque rangée de quatre cylindres. A l'origine, ce moteur avait une cylindrée de 5 000 cm3 et était destiné à équiper la série des La Salle de 1927, les cadettes des modèles Standard qui avaient fait leur apparition pour combler le vide existant entre les modèles Cadillac les moins chers et les modèles Buick les plus chers. Lors de la réalisation de cette nouvelle série. Lawrence P. Fisher collabora avec un jeune dessinateur. Harley Earl, auquel fut confié la mission de donner un style particulier, aussi bien à la sous-marque La Salle qu'aux autres voitures de la firme. Ce projet fit date dans l'histoire de l'automobile, puisque, bientôt, à l'imitation de Cadillac, toutes les grandes marques allaient développer au sein de leur entreprise un département de stylisme. Bien que la série des La Salle fut parfaitement réussie, elle ne put échapper à la crise économique qui sévissait alors en Amérique, notamment dans le secteur automobile, et la dernière d'entre elles fut construite en 1940. Les principales nouveautés techniques appliquées sur les modèles des années vingt furent -l'adoption de freins sur les quatre roues (1923). le chromage des pièces et, plus spécialement, des accessoires décoratifs nickelés pour en éviter l'oxydation (1929), et, enfin et surtout, -l'adaptation, pour la première fois dans le monde, d'une boite de vitesses synchronisèes (baptisée Synchro- Mesh) en 1928. En 1932, les plus gros modèles furent équipés de servofreins à dépression, remplacés, en 1937. par des freins hydrauliques. La plupart de ces innovations étaient dues à un brillant technicien, Ernest W. Seaholm, ingénieur en chef de la firme de 1923 à 1943. Le chef- d'oeuvre de ses réalisations fut prêt en janvier 1930 : il s'agissait du modèle 452, la première voiture de série au monde à être équipée d'un 16 cylindres en V. S'il existait encore des doutes quant à la suprématie de Cadillac dans le domaine des voitures de luxe, la 452 les élimina. Dotée d'un châssis spécial de 3.76 m d'empattement, elle était pourvue d'un moteur de 7,4 l, à soupapes en tête à commande hydraulique (ce qui la rendait parfaitement silencieuse), et développait une puissance de 165 ch à 3400 tr/mn. Les carrosseries étaient livrées par Fleetwood, qui, à quelques rares exceptions près, était le fournisseur exclusif de la marque depuis 1926. Le prix variait entre 5 350 et 9 500 dollars. En septembre 1930. Cadillac créa un modèle à douze cylindres en V basé sur celui à seize cylindres, mais conçu de façon à permettre l'utilisation du châssis et de la carrosserie des 8 cylindres en V. Sept ans plus tard, en 1937, le moteur V 12 fut abandonné et le V 16, dont on avait fabriqué environ 4380 exemplaires, fut complètement remanié par Seaholm, qui n'eut besoin pour le réaliser que de la moitié des précédents éléments mécaniques. De 1938 à 1940, la production des V 16 ne fut guère supérieure à 510 unités, puis la firme revint aux 8 cylindres en V. L'année 1941 fit date dans l'histoire de Cadillac. La nomination de l'Allemand Nicholas Dreystadt au poste de directeur général, le 1er juin 1934, n'était d'ailleurs pas étrangère à l'immense succès obtenu sept ans plus tard par la firme. Sur son initiative, un nouveau moteur à huit cylindres en V entièrement réalisé en fonte et moins coûteux que les précédents fut lancé en 1936. La gamme des modèles de 1941 fut dotée de ce moteur de 5,7 l. dont la puissance avait été portée à 150 ch à 3 400 tr mn et qui, en option, pouvait être équipée du premier changement de vitesse, entièrement automatique, fabriqué par la société Hydramatic. Réduisant alors le nombre des châssis offerts à la clientèle de cinq à trois, Dreystadt, qui avait dù abandonner la série La Salle, fut enfin en mesure de présenter une véritable voiture Cadillac : la série 61, proposée au prix concurrentiel de 1445 dollars. Elle était caractérisée par un élégant radiateur conçu d'après des dessins d'Harley Earl et du jeune chef du bureau d'étude stylistique. William Mitchell, et obtint un important succès. La production automobile cessa chez Cadillac à partir de février 1942 et ne reprit qu'après la signature de l'armistice. Cependant. les chaines de montage continuèrent à tourner puisque la firme se lança dans la fabrication du char léger M 5 ,du transporteur d'obusier M 8 et de pièces détachées pour le moteur d'avion Allison.

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