Alphabet (de alpha et beta, les deux premières lettres de l'alphabet grec), série de signes graphiques, chacun représentant un ou plusieurs phonèmes donnés, qui peuvent être diversement combinés pour former tous les mots d'une langue.Un alphabet tend à noter chaque phonème par un symbole distinct, bien que ce but soit rarement atteint sauf dans l'alphabet coréen (le système d'écriture le plus parfait phonétiquement nommé l'Hangul et qui possède non moins de 10 880 signes à ce jour) et, à un degré moindre, dans les syllabaires japonais. On distingue les alphabets des syllabaires et des systèmes pictographiques et idéographiques. Un syllabaire représente chaque syllabe par un seul symbole (une syllabe est constituée d'un son vocalique et des consonnes prononcées en même temps que celui-ci). Le japonais, par exemple, a deux syllabaires complets - le hiragana et le katakana - conçus pour compléter les caractères qui, à l'origine, ont été empruntés au chinois. Un système pictographique contient des objets représentables ; par exemple, un dessin du soleil correspond au mot prononcé soleil.