La Gothique primitive est née vers l'an mille et son emploi a perduré jusqu'au XIIIème siècle en Europe occidentale, notamment en France et en Angleterre. Cette écriture est intéressante à étudier car elle apparait comme étant l'élément qui lia les calligraphies carolines aux écritures gothiques.

C'est au VIIIème siècle, sous le règne de Charlemagne (un autre passioné de calligraphie) qu'est fondé le grand scriptorium de Tours. L'abbé Alcuin, responsable du monastère et conseiller de Charlemagne pendant de nombreuses années, est séduit par la caroline (qui tire d'ailleurs son appellation du nom de l'empereur Charlemagne) et en favorise la diffusion. L'écriture caroline est un type de lettres rondes qui se distingue par sa grande lisibilité et ses caractères parfaitement normalisés, ce qui explique qu'elle se soit rapidement diffusée dans toute l'Europe médiévale.

Les lentes et imperceptibles altérations que le temps fait subir à la caroline donnent naissance à la Gothique primitive qui elle -même est à l'origine de tous les styles gothiques, et plus en général, toutes les calligraphies Gothiques à effet de trame.