L'humanisme est un système philosophique qui met l'homme au centre de l'univers, et l'oriente vers des domaines nouveaux où le dessin, la peinture et la sculpture trouvent une place d'avantage prépondérante.

A partir du XVème siècle, un mouvement va radicalement rompre de la féodalité : c'est la Rennaissance. Cette période faste au niveau artistique voit renaitre des courants oubliés ; Les humanistes retournent en effet à la tradition caroline (encore !) croyant redécouvrir l'écriture romaine (littera antiqua, fin XIV° siècle pour l'Italie, fin XV° en France).

Choisie par eux parcequ'ils la considéraient plus adaptée aux idéaux de ce nouvel âge, l'écriture humanistique s'impose comme une écriture savante, tandis que l'écriture populaire reste gothique. La première se décline en deux graphies, l'une pour les livres et l'autre cursive, la deuxième se mélange à la lettre de forme cursive (toujours employée pour les calligraphies de luxe) pour créer la bâtarde.

C'est au beau milieu de ces cinq écritures que naît l'imprimerie.