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Pour se rendre en Écosse, tout au nord de la grande Bretagne. Plusieurs possibilités s'offrent à vous: la route, le train ou encore l'avion. Pour notre part, pour ce voyage, nous avons choisi l'avion. Et ce moyen de transport nous a permis d'être à pied d'oeuvre et de commencer notre voyage en vélo vraiment très rapidement. Question pratique, à Lyon Satolas, nos vélos ont été inclus dans nos 20 kg de bagages. Toutefois au retour, ceux-ci n'ont même pas été pesés à l'aéroport de Glasgow. C'est toujours bon à savoir ! Sinon, la compagnie ferroviaire Scotrail dispose de compartiments à vélos sur ses trains. Cette compagnie édite d'ailleurs un petit dépliant à l'usage des cyclistes indiquant toutes les modalités pratiques pour voyager avec son vélo dans le train : "Cycles on train : A guide to travelling with a bike". La réservation est nécessaire sur certains trajets mais apparemment pas indispensable. Il est par contre préférable d'arriver en avance dans ce cas. |
Profils et routes :
L'Écosse n'est pas un pays particulièrement plat. De manière générale, les montées ne sont jamais très longues. Elles peuvent pourtant présenter parfois des pourcentages de pente totalement déraisonnables. Ainsi, nous en avons rencontrés jusqu'à 21%. C'est dire s'il est nécessaire d'avoir un minimum d'entraînement avant de partir, des développements adaptés pour les montées... ou une bonne dose de patience pour pousser son vélo jusqu'au sommet et des freins efficaces pour les descentes.
| En ce qui concerne les routes, la plus grande difficulté pour un cycliste réside dans la circulation intense que l'on peut être amené à rencontrer sur certains tronçons, en particulier, avant Oban ou sur l'île de Skye. Il est bien sûr largement préférable d'emprunter les toutes petites routes mais ce n'est pas toujours possible. De plus, l'étroitesse de certaines chaussées où bien souvent un vélo chargé et une voiture ne peuvent pas se croiser impose la vigilance. Sur l'île de Mull où les Hébrides, la circulation est, par contre, beaucoup moins importante. Quant à Glasgow, il faut noter qu' il existe plusieurs itinéraires cyclistes empruntant des pistes cyclables, de petites rues calmes ou traversant des parcs. Ces itinéraires sont signalés par de petites pancartes et l'office de tourisme dispose de dépliants explicatifs gratuits. |  |
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Si vous décidez de suivre un itinéraire un peu identique au notre, vous serez forcément amené à utiliser les ferries locaux. Aucune réservation n'est nécessaire pour les cyclistes, il est par contre prudent de se munir des horaires. Vous pouvez les obtenir dès votre arrivée à l'office de tourisme ou à l'aéroport de Glasgow. Une seule compagnie, la Calédonian Mac Bryne, effectuant les trajets sur les Hébrides, n'espérez pas faire jouer la concurrence pour bénéficier de tarifs avantageux, mais vous pouvez toujours vous connecter à son site Web pour en savoir plus. Attention, pas de ferry le dimanche sur les Hébrides ! |
Du climat écossais, on vous dira qu'il est particulièrement humide et que chacun sait bien à quoi il doit s'attendre en voyageant en Écosse. Pour notre part, sur les quatre semaines de voyage, deux ont été tout à fait conformes aux attentes les plus pessimistes nous permettant d'appréhender ce que signifiait l'expression : "douche écossaise". Il a effectivement plu tous les jours, fort heureusement pas de manière constante mais suffisamment parfois pour entamer le moral des troupes. Par contre, les deux dernières semaines ont été particulièrement exceptionnelles et ont d'ailleurs fait la Une des journaux locaux puisque pas une seule goutte d'eau n'est tombée en quinze jours, le tout avec des pointes de température atteignant jusqu'à 30 degrés ! Bref, pour voyager en Écosse, si des vêtements et des sacoches étanches semblent indispensables, il faut aussi compter sur la chance. Regardez tout de même la météo avant de partir.
Certains guides vous indiquent que l'Écosse est le dernier endroit de Grande Bretagne pour pratiquer le camping sauvage. Dans les faits, il existe là bas de grandes étendues peu habitées, mais l'extrême humidité des sols, la tourbe et la présence systématique de clôtures font que cela n'est possible qu'à de rares exceptions. Il est donc nécessaire d'aller dans des terrains de campings aménagés la plupart du temps et ceux-ci sont malheureusement parfois assez chers. Et si la pluie est vraiment trop persistante, il existe un assez grand nombre d'auberges de jeunesse à côté desquelles on peut d'ailleurs monter sa tente et prendre ses repas au chaud à l'intérieur.
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Une fois n'est pas coutume, nous ferons donc ici un chapitre spécial sur la faune locale. Pour simplifier, disons que le midge est un minuscule insecte se déplaçant chaque jour où la température est supérieure à 15 degrés en bande de trois à quatre millions d'individus pour infliger à la gente humaine des piqûres aussi désagréables que douloureuses. Pour tout dire, certains soirs, ce fut l'horreur complète, avec impossibilité de faire la cuisine et nécessité de s'enfermer dans la tente jusqu'au lendemain matin. Dur pour un cyclotouriste de monter sa tente avant 19 h et de s'y calfeutrer jusqu'à 10 h le lendemain matin, horaires habituels pendant lesquels ces charmantes petites bêtes sévissent !!!! |
| Pour échapper à cette calamité, il convient d'éviter les terrains situés près des lacs ou des cours d'eau et de privilégier les endroits ventés, cet insecte étant si minuscule que le moindre coup de vent l'emporte. Vous trouverez bien sûr partout des pommades, crèmes, aérosols, bougies, moustiquaires susceptibles d'atténuer les attaques "midgesques". Mais bon courage quand même... Et si vous voulez en savoir plus, vous trouverez sur place des ouvrages très sérieux traitant du midge ainsi que beaucoup de cartes postales abordant le sujet de manière humoristique. Ca vous fera toujours rire au retour. Bref, le midge est une vedette locale incontournable. | |
| Rien de spécial à dire. On trouve dans chaque ville ou village tout ce qu'il faut. Inutile donc de se charger pour plusieurs jours. Attention sur les îles Hébrides, tout est absolument fermé le dimanche. |  |
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Le voyage en Écosse vaut surtout pour la beauté de ses paysages. A cet égard, ceux de l'île de Mull, de Harris ou de la côte ouest en dessous d'Ullapool sont particulièrement remarquables. La superbe association de la lande, de la montagne et de la mer sera un régal pour les accros de ce type de paysage. Nous avons toutefois été un peu déçus par la très (trop ?) touristique île de Skye mais les Highlands games qui s'y déroulent la première semaine du mois d'Août nous ont, par contre, ravis. Si vous devez visiter une île écossaise, nous vous recommandons plutôt Mull ou Harris. |
| Sur l'île de
Lewis, n'oubliez pas de visiter le site de Callanish
présentant un cercle impressionnant de pierres levées.
Il semble aussi difficile de ne pas visiter Écosse sans
voir et visiter quelques uns de ses châteaux, en
particulier le très médiatique Eilandonan Castle. Si vous passez par Oban, n'oubliez pas de visiter la distillerie, le 14 ans d'age que l'on vous y fait déguster à la sortie vaut, de toute façon, le déplacement. Et pour terminer: une fois sur l'île de Lewis, rendez vous au port de Stornoway, agitez votre main dans l'eau et attendez quelques instants. Les phoques qui s'y ébattent, d'un naturel plutôt curieux, vous surprendront de très près à coup sûr. |
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Carte Michelin n° 401
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