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Oncle de Jacqueline de Bavière, Jean de Bavière eut une vie également
mouvementée.
Il était le fils cadet d'Albert de Bavière, comte de
Hainaut, de Hollande et de Zélande, le petit-fils de l'empereur Louis de
Bavière ainsi que le frère de Guillaume IV de Hainaut,…. A peine âgé de
17 ans, il fut choisi pour succéder à Arnould de Hornes dans l'évêché de
Liège et fut intronisé en grande pompe en juillet 1390. Il reçut ensuite,
moyennant dispense pontificale, le sous-diaconat, le seul ordre qui lui fut jamais conféré.
Dès le début de son règne, il s'attira l'hostilité de ses
sujets liégeois, soucieux de maintenir leurs privilèges et coutumes. De
plus, l'élu refusait d’entrer plus avant dans les ordres pour devenir
évêque. Au bout de quelques années d'un règne agité, il dut se retirer à Maastricht (1402) alors que les
autres villes choisissaient Henri de Perwez,
sire de Hornes, comme mambour. Encouragés par
l'inaction de Jean de Bavière, ses opposants persécutèrent ses partisans
et proclamèrent même sa déchéance en 1406. Le fils du mambour,
Thierry de Perwez, fut choisi comme évêque et
ses troupes assiégèrent Maastricht dans l'hiver 1407- 1408. La maison de
Bavière ne pouvait tolérer ces humiliations : l'élu fut secouru par son
frère, Guillaume IV de Hainaut, et par son beau-frère, Jean sans Peur,
Duc de Bourgogne. La bataille décisive eut lieu près de Tongres, dans la
plaine d'Othée, en septembre 1408. Les rebelles
furent écrasés, huit mille Liégeois périrent dans la bataille, dont le mambour et son fils. Après sa restauration, Jean de
Bavière ordonna de terribles représailles qui lui valurent le surnom de
Jean sans Pitié. La veuve du mambour fut même
précipitée dans la Meuse.
L'élu gouverna ensuite la principauté en maître absolu
jusqu'à ce que son frère, Guillaume IV de Hainaut, meure en 1417 sanshéritier mâle. Jean de Bavière conçut alors le
projet de s'emparer de l'héritage de sa nièce Jacqueline de Bavière.
Il abdiqua de l'évêché de Liège et parvint à se faire reconnaître comme
comte de Hainaut, de Hollande, de Zélande et de Frise par l'empereur
Sigismond dont il épousa la nièce, Elisabeth de Görlitz, veuve d'Antoine
de Bourgogne et engagiste du duché de Luxembourg. Il s'entendit ensuite
avec Jean
IV de Brabant, l'époux de Jacqueline de Bavière,
qui lui céda, malgré l'opposition de sa femme et des Etats de Brabant, la
Hollande, la Zélande et la Frise (1420). Jacqueline de Bavière, qui
conservait le Hainaut, se sépara alors de son mari et rechercha
l'alliance du roi d'Angleterre en épousant son frère, le duc
de Gloucester. Elle revint ensuite sur le continent à la tête d'une
armée anglaise pour tenter de reconquérir son héritage (octobre 1423).
Jean de Bavière, qui tenait encore la Hollande, mourut sur ces
entrefaites à Delft, sans héritier (janvier 1424). Sa mort ne mit pas fin
au conflit car Jacqueline se trouvait désormais en guerre avec Jean
IV de Brabant qui revendiquait à son tour ses états au titre de son
mari légitime et reçut même l'appui du duc de Bourgogne, Philippe
le Bon, qui ne voulait pas voir la maison d'Angleterre s'implanter
dans les Pays-Bas.
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