Les dates associées à chaque période indiquent, de manière approximative, le laps de temps durant lequel ce style de Jazz a connu son apogée. La liste est loin d'être exhaustive, ce ne sont que quelques repères.

 

Nouvelle-Orléans 1917-1930	Ou "Vieux Style". Ce mouvement prend de l'ampleur à Chicago, avec la migration des musiciens du Sud vers le Nord. Les instruments phares de ce style sont la trompette ou le cornet, la clarinette, et le trombone. Le répertoire est constitué de morceaux de Blues, de Spiritual et de Ragtime. Le jeu des musiciens est assez simple, et les mesures sont à 2 temps. Le point caractéristique est l'improvisation collective polyphonique. Les artistes ayant consacré ce style sont les premières grandes figures du Jazz : Louis Amstrong, King Oliver, Jelly Roll Morton.
Chicago 1924-1930	Ce style est très proche du "Nouvelle-Orléans". La principale différence, c'est que celui-ci est pratiqué par des musiciens blancs, au contraire de l'autre. L'artiste central est Bix Beiderbecke.
Dixieland 1938- ...	Ou "Revival". Le "Vieux Style", relancé par de jeunes musiciens, tel Sidney Bechet. Ici encore, la plupart des musiciens sont de race blanche. On peut encore considérer que de nos jours ce style perdure, pratiqué par quelques groupes.
Stride 1920-1930	Il ne fait peut-être pas partie des grands courants jazzistiques, bien que sont importance soit majeure. En effet, ce style ne concerne que les pianistes. Il est hérité du Ragtime, et est apparu à New York. Le jeu se caractérise par une main gauche très active. Les temps pairs elle joue une basse et les temps impairs elle joue dans les médiums. Les grands pianistes sont : Willie "The Lion" Smith et Fats Waller.
Swing 1930-1944	Ou "Middle Jazz". A cette période, le Jazz investie l'univers du spectacle et des dancing. L'idée est de favoriser la danse et le swing. C'est l'époque de l'euphorie rythmique (batteurs et bassistes). C'est ainsi qu'apparaissent les premiers Big Band. On a de grands orchestres et de grands solistes. On oublie peu à peu les mesures à 2 temps pour évoluer vers des mesures à 4 temps. Les grands orchestres sont dirigés par : Fletcher Henderson, Duke Elligton, Count Basie. Un autre artiste caractérisant à lui seul l'expression Swing est Lionel Hampton.
Be-bop 1944-1949	C'est probablement la plus grande évolution que le Jazz est connu depuis sa création. Ce mouvement apparait en réaction au "Middle Jazz" et au Show-Business. Certains artistes, à l'esprit contestataire, considèrent que le Jazz est l'art du peuple noir et ils veulent lui rendre ses lettres de noblesse. Ils ne veulent plus être considérés comme des amuseurs, mais plutôt comme de véritables créateurs. Musicalement, c'est une révolution. Le thême est désacralisé, au profit de l'improvisation. Harmoniquement : on utilise des accords nouveaux, sur tous les degrés de la gamme, et des harmonies dissonantes. Cela permet une plus grande possibilité d'improvisation. Mélodiquement : le jeu est beaucoup plus libre, et les accents rythmiques sont déplacés. Mais le fait marquant est l'apparition d'une très grande virtuosité. Rythmiquement : c'est l'éclatement des parties rythmiques. Les batteurs dépassent le rythme et accompagnent la mélodie. Le batteur et le bassiste deviennent des instrumentistes à part entière. Les figures de proue de cette avant-garde sont : Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Bud Powell, Kenny Clarke et Thelonious Monk.
Latin Jazz 1937-1963	L'irruption de rythmes portoricains, cubains et brésiliens donnent naissance à ce style. Tout d'abord à New York, avec un morceau comme "Caravan", des musiciens comme Mario Bauza et les percussionnistes Machito ou Chano Pozo. La Bossa Nova, qui naquit au Brésil dans les années 1950, peut aussi être rattachée au Latin Jazz. Antonio Carlos Jobim et Joao Gilberto en sont les créateurs. Stan Getz triompha lui aussi en popularisant cette musique.
Cool 1949-1954	Alors que le "Bop" perd un peu de vigueur, de nouveaux musiciens apparaissent. Ce sont des musiciens blancs, émules de Charlie Parker et de Lester Young. Mais ils veulent une musique plus détendue et plus lisse. Ils rejettent totalement l'expressionnisme instrumental propre au Bop. Ce mouvement apparait sur la cote Ouest des Etats-Unis. Pourtant, l'album marquant la naissance de ce mouvement ("Birth of the Cool") est l'oeuvre d'un musicien noir, Miles Davis. Les autres grands artistes de cette période sont : Lennie Tristano, Lee Konitz, Chet Baker, Gerry Mulligan et Stan Getz.
Hard Bop 1954-1960	Ou renouveau Bop. Ce mouvement se veut être en réaction au Cool Jazz. Les artistes noirs se retrouvent à nouveau au devant de la scène. Comme son nom l'indique, c'est un "Bop" plus violent, les sonorités se durcicent. C'est un Jazz plus "funky", c'est-à-dire plus expressif. On fait appel aux racines : Blues et Gospel. Ici, la section rythmique à pour rôle d'installer un climat. Les artistes incarnant le mieux cette musique sont: Art Blakey et ses Jazz Messengers, Charles Mingus, Thelonious Monk, Sonny Rollins, mais aussi ... Miles Davis.
Jazz Modal 1957-1965	Ce mouvement est encore un tournant pour le Jazz actuel. Ce courant se caractérise par l'apparition d'un nouveau lyrisme. Techniquement, les musiciens utilisent de nouveaux modes, ni vraiement majeurs, ni vraiement mineurs. Les gammes modales utilisées sont souvent issues de musiques proches de l'Orient. Les grands créateurs de ce style sont : Bill Evans, John Coltrane et Miles Davis.
Free Jazz 1960-1975	C'est la remise en cause des fondamentaux, pour acquérir une liberté totale. Le Free Jazz rejette toutes les contraintes. Ce style a souvent été proche du mouvement noir, très présent dans les années soixante. Il veut dépasser le Jazz et l'art musical blanc. La musique éclate. L'un des grands créateurs de ce mouvement est Ornette Coleman.
Jazz Rock 1968-1985	Cette musique nait du mélange du Jazz, du Rock et du Funk. Les instruments s'électrifient : guitare, clavier, basse et même les instruments à vent. Les grandes figures sont : le groupe leader Weather Report, mais aussi Chick Corea, Herbie Hancock, John Mc Laughlin et Miles Davis.
Fusion 1975-1985	Ce style est très proche du Jazz Rock. C'est une extension des mélanges à toute une panoplie de musiques très différentes. Ainsi, les rythmes binaires et ternaires se côtoient. Les principaux musiciens sont : les frères Brecker et David Sanborn. A la fin des années soixante-dix, le Jazz va rechercher des sonorités plus aérées, et revenir donc à une musique plus acoustique.

Références.
Les 120 mots clés du jazz.
Encyclopædia Universalis.
L'épopée du Jazz, Bergerot et Merlin.