Libertés au XVIII°

Texte

Textes complémentaires

SYNTHESE

Lettres anglaises, X - Sur le commerce

THEME

Fréquence des termes importants (commerce 4 fois dans le 1er §)
Autres termes appartenant au même champ lexical :

• marchands anglais (§2),
• marchand anglais + négoce + marchand dans la cité + facteur (§3)
• un riche et puissant bourgeois (§4)
• négociant (x 3)

=> INTERPRETATION
déjà bien marquer le lecteur de l'époque victime de préjugés contre l'activité commerciale.

THESE

Présence d'une opinion donnée d'entrée, d'une thèse étayée ensuite par des preuves, des arguments :
Le commerce est à l'origine de la grandeur de l'Etat anglais

Rapprochement début et fin du texte
(commerce => puissance de l'Angleterre # commerce => bonheur du monde)

JUSTIFIER SON ETUDE METHODIQUE
Il s'agit de mettre en valeur présence et jugement de l'auteur, SA STRATEGIE ARGUMENTATIVE

STRATEGIE ARGUMENTATIVE : le texte

1. commence par des CONSTATATIONS bien choisies qui servent à l'argumentation, (1er §)
2. se poursuit par des ANECDOTES explicatives, probantes (EXEMPLES ARGUMENTATIFS)
   - pouvoir politique des marchands anglais (2d §)
   - moteur social de cette réussite, absence de préjugé (3°§)
3. passe ensuite à des CONTRE-EXEMPLES, à la SATIRE contre les préjugés
   - d'abord contre la vanité nobiliaire des Allemands, (4°§)
   - ensuite contre la vanité des courtisans français.(5°§)
4. pour finir sur la DEFENSE D'UNE IDEOLOGIE du mérite opposée à la naissance

1er §
Apparente neutralité dans la constatation,

première phrase très structurée qui expose les étapes cycliques de la construction de cette grandeur
du passé composé : a enrichi, a contribué, a étendu, s'est formée, a établi
=> au présent (résultat) : sont les maîtres, ont à présent

commerce => enrichissement => liberté => extension du commerce => grandeur de l'Etat
Noter que la 2de relation logique n'est pas vraiment explicitée (enrichissement => liberté)
Le reste est évident : le commerce à l'époque s'effectue prioritairement par voie maritime, nécessite une protection.

De nombreuses insistances argumentatives

• mot commerce : choix des fonctions grammaticales : objet (1 fois mais cycle), mais surtout sujet (2 fois) avec une mise en relief ou c. d'agent (1 fois)
• accumulation des termes exprimant la puissance : grandeur, forces navales, maîtres des mers, assez puissante
• forte antithèse dans l'illustration entre :
  - petitesse de l'île d'un point de vue géographique, pauvreté des matières premières mise en évidence et renforcée par le " un peu ", l'adjectif "grossière "
  - puissance acquise développée par des chiffres, un rapprochement d'expéditions 200 vaisseaux de guerre - 3 flottes - à la fois - en 3 extrémités du monde
  phrase longue au rythme ternaire, qui comme la puissance à différents points du globe (Méditerranée, Amérique centrale, Baltique) s'étale dans le §
• gradation argumentative TERNAIRE dans le rôle des expéditions :
  - conquête territoriale d'un endroit stratégique
  - impérialisme naissant succédant à un premier impérialisme
  - impérialisme achevé d'une nation désormais gendarme du monde.

2d §
Prolongement argumentatif par la récit rapide d'une anecdote significative

• Forte antithèse initiale, rapidité et nombre de détails signifiants
  Disproportion des forces :
  - situation très avantageuse des Français :
  grand roi Louis XIV, hyperbole (faisait trembler), imminence du succès le plus total (déjà maîtresses), étaient prêtes de prendre Turin.
  - situation désastreuse pour le prince Eugène :
  éloignement géographique, absence d'argent, nerf de la guerre.
    
• Résolution du problème, renversement de situation par un coup de baguette magique :

- juxtaposition et passé simple
- impression de désinvolture, de facilité avec le ton faussement modeste du billet
la puissance anglaise sort renforcée, car l'argent permet de modifier le cours des événements, sans y participer directement.

• HYPERBOLE, DEFORMATION DE LA REALITE pour les besoins de l'argumentation, de la cause à défendre
  - 50 M au lieu de 6 M réel puissance due à la somme d'argent disponible
  - une demi-heure au lieu de six jours puissance due à l'extrême rapidité du prêt
  - remerciements après la victoire au lieu d'avant : certitude de vaincre

3°§
Récapitulation de cette puissance dans le TOUT CELA

Eloge des hommes qui sont à la base de cette évolution
Des marchands en général à

• un marchand-type comparé à l'archétype du bon citoyen, le citoyen romain
  le ton est un mélange subtil de fausse précaution, de fausse prudence et d'affirmation (ose / non sans quelque raison). L'orgueil retiré n'est pas de la vanité, il est JUSTE, c'est-à-dire mérité, cette expression sert de lien entre la première partie et la seconde plus satirique sur la vanité des Allemands et des Français.  
• à des exemples précis choisis encore une fois avec grand soin.
  Les deux personnages ont une place importante dans la vie politique anglaise.
• L'activité commerciale se situe d'abord dans la Cité, puis en Orient, en Syrie, carrefour des voies entre Occident et Orient.
• Le commerce est donc une valeur reconnue et un noble ne déroge pas en se livrant à cette activité, qui n'est donc pas tabou.
  Restriction tout de même, puisque seuls les cadets qui n'héritent pas du titre l'exercent.

§4 et §5
DE L'ELOGE A LA SATIRE PAR ANTITHESE

DES EXEMPLES POSITIFS AUX CONTRE-EXEMPLES NEGATIFS

• Changement subit du ton, qui devient ironique pour fustiger la vanité nobiliaire allemand : coutume monstrueuse, ne soit qu'un riche et puissant bourgeois, attelage (cf stylistique) entre armoiries et orgueil qui donne un sens dérisoire au terme de bien.
• Le foisonnement de l'aristocratie la dévalue automatiquement : tout est prince, trente altesse du même nom
• Une nouvelle idéologie apparaît implicitement, le mérite remplace la naissance : il ne suffit plus de naître pour exister, l'homme sera ce qu'il fait.

PROCEDE ARGUMENTATIF SUBTIL

Après avoir ri des Allemands, le lecteur français se retrouve devant sa propre image, encore moins reluisante : en effet si les titres de noblesse allemands sont bien réels, les Français n'ont qu'une envie, acheter un titre de noblesse, et ces nouveaux nobles sont d'autant plus méprisants envers les négociants.

• L'IRONIE porte sur les termes repris au STYLE DIRECT : un homme comme moi, un homme de ma qualité
• Le LOCUTEUR intervient enfin directement : ironiquement IL FEINT D'HESITER à propos de l'utilité du seigneur et du négociant : je ne sais pourtant lequel est le plus utile, suivi de l'alternative ou... ou
• La réponse est en fait bien nette à travers le parallélisme ternaire :
  - le seigneur dispose d'un savoir dérisoire, n'agit pas, les termes apparemment élogieux sont fortement ironiques : bien poudré, sait précisément
  Une antithèse vient abattre sa prétendue grandeur : il SE DONNE des airs de grandeur, le courtisan n'a qu'un rôle d'esclave soumis au pouvoir
• la place en fin de texte du rôle de négociant, les termes positifs d'action et l'élargissement au monde entier

CONCLUSION

Voltaire défend donc l'idée que le commerce contribue au bonheur du monde, permet d'enrichir les citoyens et donc l'Etat, favorise la liberté des citoyens.
L'Angleterre apparaît comme le modèle à suivre, ce qui est confirmé dans d'autres textes concernant le pouvoir politique, la tolérance religieuse. Il s'agit pour l'Europe continentale d'abandonner les vieux principes aristocratiques pour participer à la révolution économique et politique en cours.

DONC un TEXTE HYBRIDE possédant une structure argumentative stricte, usant de toutes les ressources disponibles : liberté du genre épistolaire, anecdote, ironie et satire au service d'une cause à défendre.