Affirmation

Les membres du groupe ont vécu l'insurrection de la Commune avec des degrés d'engagement variables. Sous la toute jeune III éme République, certains se retrouvent, et le café de la Nouvelle-Athènes, place Pigalle, devient leur nouveau lieu de rencontre favori. Il y a là notamment Manet, Degas, Pissarro et Renoir.

Le style des impressionnistes s'affirme et un nouveau personnage important entre en scène : le marchand de tableaux Durand-Ruel qui croit en l'avenir de ces peintres et va les soutenir en leur achetant des toiles, leur permettant ainsi de financer les futures expositions. Car les déconvenues avec le Salon continuent et l'idée naît peu à peu d'une exposition indépendante qui leur permettrait de présenter leurs oeuvres au public, en toute liberté. Cette idée prendra corps fin 1873 avec la fondation, sous l'impulsion de Degas, Pissarro et Renoir, d'une " Société Anonyme des Artistes ", destinée à financer la première exposition par les cotisations de ses membres

Il y aura, en tout, huit expositions impressionnistes entre 1874 et 1886. Seul Pissarro participera à toutes ; les plus assidus seront ensuite Degas et Berthe Morisot (7 participations), Guillaumin (6 participations), Monet et Caillebotte (5 participations). Renoir Sisley et Gauguin seront présents quatre fois, Cézanne seulement deux fois. Et Manet ? Son objectif principal demeure le Salon et jamais il ne participera à ces expositions. Ceci a pu lui faire dénier par certains le qualificatif d'impressionniste ; toutefois, il le mérite bien par son influence primordiale au sein du mouvement.

La première exposition

Elle a lieu du 15 avril au 15 mai 1874 dans l'atelier que le photographe Nadar vient de libérer, boulevard des Capucines. Elle réunit 30 artistes qui présentent 167 oeuvres. On y remarque Degas pour des scènes de champs de course et de danse, Renoir pour " la loge " et Monet pour " les coquelicots " et le célèbre " Impression, soleil levant " qui donne son nom au mouvement. En effet, la critique est particulièrement destructrice et, sous la plume de Louis Leroy, chroniqueur au journal " le charivari ", le terme "impressionnistes" est une raillerie qui trouvera beaucoup d'écho. L'exposition est également un échec commercial qui conduira à dissoudre la Société Anonyme des Artistes; mais, le mouvement est lancé et l'idée survivra.

La loge : P-A Renoir

Les coquelicots - Claude Monet

Impression, soleil levant : Claude Monet