photo MONSIEUR PETROCCHI MICHEL

LEXIQUE

Zeppelin : Les usines Zeppelin ont commencé à construire des ballons dirigeables au début du siècle. En 1900, leur capacité était de 11 000 m3, elle atteint 32 000 en 1915, puis 55 000 en 1917 et culminera avec 68 500 la même année.

n° 83 : Le Zeppelin n° 83 était immatriculé LZ-113 dans l'Armée allemande. Il avait une capacité totale de 55 200 m3. Son premier vol remontait au 22 février 1917. Il fut livré en vol à la France le 8 octobre 1920 à Maubeuge puis démonté par les Services techniques aéronautiques de l'Armée française à des fins d'expérimentations.

n° 121 : Le Zeppelin n°121 était baptisé Nordstern. Il avait à l'origine une vocation de croisière commerciale. Il avait une capacité totale de 22 500 m3. Son premier vol eut lieu le 8 juin 1921 et il arriva à Saint-Cyr en août 1921. Attribué au Sous-Secrétariat aux Transports aériens, il sera versé à la Marine sous le nom de Méditerranée.

Jean du Plessis de Grenédan : Sa vie a été décrite dans un ouvrage écrit par son pére "La vie héroïque de Jean du Plessis", paru aux éditions Plon-Nourrit en 1924. Il est né le vendredi 15 janvier 1892, deuxième enfant, vers quatre heures du matin, dans une chambre de l'hôtel Pointeau, 3, quai Chateaubriand, à Rennes où son père, avocat stagiaire de 22 ans, servait comme conscrit au 41ème régiment d'infanterie. En 1909, il est reçu 41ème sur 59 à l'Ecole navale alors implantée sur le Borda en rade de Brest. Il embarque le 5 octobre 1911 comme aspirant sur le Duguay-Trouin pour une campagne d'application qui le mènera aux Antilles, en Atlantique sud, en Méditerranée et Baltique. De retour à Brest le 17 juillet 1912, il est nommé enseigne de vaisseau de seconde classe le 5 octobre et embarque sur la Baliste, contre-torpilleur mouilleur de mines basé à Cherbourg. Mais il est peu après désigné pour le croiseur Bruix qu'il rejoint à Salonique en fin d'année pour un long séjour en Orient. Le Bruix est à Bizerte à la déclaration de la guerre. Après quelques escortes de convois en Méditerranée, il part pour l'Atlantique devant les côtes du Cameroun, alors colonie allemande, où il ne se passa pas grand chose, avant de rentrer à Toulon en décembre 1914. Là, la jeune marine ronge son frein et peste contre des commandants qu'elle juge trop vieux. Le Bruix repart pour la Méditerranée orientale et l'année 1915 passe sans incident et encore moins sans épreuve du feu, ce dont du Plessis enrage. Le Bruix est devant Salonique et les Dardanelles. Il participe enfin à un bombardement de la côte bulgare en janvier 1916. Le 5 février, du Plessis assiste à un bombardement d'installations de Salonique par un Zeppelin. Le 6 mars, invité par un camarade à l'escadrille d'avions de Salonique, il connaît son baptême de l'air. Le 5 mai, un Zeppelin vient de nuit au-dessus de Salonique. Le Bruix le canonne. Un monitor anglais l'atteint : le Zeppelin embrase la rade de ses feux avant de s'abattre dans les marais du Vardar. Du Plessis débarque sans préavis du Bruix le 12 mai, après avoir passé trois ans et demi à bord, pour rallier le Hussard, un contre-torpilleur, portant la marque du chef de la 4ème escadrille détachée à Salonique. Début juin, du Plessis est hospitalisé, terrassé par une fièvre violente. En août, il est à bord du Suffren, pour quatre semaines. Début septembre, il débarque à nouveau pour commander un détachement implanté sur l'île de Castellorizo, à portée de canons des Turcs, ce qui se vérifia à plusieurs reprises. C'est dans ce poste perdu qu'il apprend, le 19 février 1917, qu'il est désigné pour suivre à Saint-Cyr les cours de pilote de dirigeable. "Je n'ai jamais demandé d'aller dans l'aviation. Cependant j'avoue que le dirigeable me tente fort", écrira-t-il à sa mère. A l'issue du cours, il prend le 5 octobre le commandement du dirigeable "souple" Astra-Torrès A.T. 2 basé à Aubagne. En avril 1918, il prend le commandement du centre aéronautique de Cuers-Pierrefeu. Il est promu lieutenant de vaisseau le 22 novembre 1918, peu après la signature de l'armistice. La suite de sa carrière est un long et tenace combat pour les dirigeables et, surtout, contre des états-majors et des autorités sceptiques pour le moins et hostiles le plus souvent. Il fait partie de la commission de désarmement de l'Allemagne qui va à Berlin en janvier 1920. Le 11 juin, il est nommé au commandement du Zeppelin L.-72.

L.-72 : Dimensions : longueur, 226,50 m ; largeur, 24 m ; hauteur, 28 m. Propulsion : 6 moteurs Maybach de 260 ch chacun. Ballonnets : 16, formant un volume total de 68 500 m3 d'hydrogène. Enveloppe : en toile de coton vernie, tendue sur une carcasse en poutrelles de duralumin. Nacelles : A l'avant, nacelle de pilotage avec un moteur accouplé à une hélice à sa partie arrière. Le long de la carène sont disposés dans des nacelles latérales deux moteurs à babord et deux à tribord. A l'arrière et dans l'axe, une nacelle portant le sixième moteur. Communications : radiotélégraphie de portée de 500 milles. Navigation : sextant gyroscopique Fleuriais ; navigraphe Le Prieur ; compas liquide. Equipage : état-major, 5 ; arrimeurs, 10 ; mécaniciens et radios, 24 ; soit 39 au total. Passagers : 6 places disponibles. Performances : Masse à vide : 30 t ; masse maximale : 80 t ; masse normale de 56 t permettant d'emporter 10 t d'eau et 16 t d'essence ; rayon d'action avec 24 t d'essence et les 6 moteurs à 1 000 tr/min : 10 000 km à 77 km/h ; autonomie de 144 h à vitesse de croisière sur 4 moteurs et 36 t d'essence ; altitude maximale : 6 000 m ; taux de montée moyen : 7 m/s. Armement : Le Dixmude n'a jamais emporté d'armement. Mise en œuvre au sol : 250 hommes (moins dans des circonstances favorables). Ravitaillement : En 48 h au hangar. Révision après livraison : ossature consolidée, réfection partielle de l'enveloppe, changements des ballonnets, perfectionnement des aménagements, révision de tous les organes. En particulier, les ateliers de Cuers ajouteront une nacelle pour passagers, à 25 m derrière la nacelle de pilotage. En vol, les occupants se trouvent dans les nacelles ou dans les postes de repos aménagés à l'intérieur du ballon de part et d'autre de la coursive centrale, elle-même reposant sur la quille axiale qui court de l'avant à l'arrière. L'accès aux nacelles se fait par une échelle, en plein air, ce qui n'est pas sans danger.

2 h 27 : On trouvera dans les poches du grand manteau que portait du Plessis : un chapelet, quelques médailles, un porte-monnaie, un sachet contenant une relique de sainte Marguerite-Marie du Sacré-Cœur, une image de Saint Christophe, quelques menus objets et, attachée à une chaîne en or, une montre en acier arrêtée à 2 h 27.

Cités : Le Ministre de la Marine cite à l'ordre du jour de l'Armée de Mer les officiers, officiers mariniers, quartiers-maîtres et marins embarqués à bord du Dixmude pendant sa sortie du 18 décembre 1923 :

DU PLESSIS DE GRENÉDAN lieutenant de vaisseau commandant le Dixmude Officier d'élite, technicien consommé, communiquait à tous son esprit de devoir, ses qualités d'audace réfléchie, son ardeur courageuse et son mépris du danger. Depuis trois ans, avait fait preuve à un haut degré des plus belles qualités militaires dans le commandement du dirigeable Dixmude, sur lequel il est mort glorieusement à son poste de devoir.  

ROUSTAN (A.A.V.) lieutenant de vaisseau, officier en second du Dixmude Officier intrépide, coutumier d'actes d'énergie et de dévouement, qui lui avaient valu cinq fois un témoignage officiel de satisfaction. Collaborateur et précieux auxiliaire de son valeureux commandant. A disparu dans l'accomplissement de son devoir.

MARCAGGI, lieutenant de vaisseau, pilote de dirigeable, et BOURDIER (P.) lieutenant de vaisseau, officiers de quart à bord du Dixmude : Ont disparu glorieusement à leur poste.

ETAT-MAJOR DU CENTRE D'AEROSTATION MARITIME DE CUERS-PIERREFEU

HENNIQUE (G.L.F.J.) capitaine de frégate, commandant le centre d'aérostation maritime de Cuers-Pierrefeu : Officier supérieur de haute valeur professionnelle et morale, qui donnait à tout le personnel placé sous ses ordres un bel exemple de bravoure, d'assiduité et de dévouement au service ; avait pris volontairement passage à bord du Dixmude. A disparu glorieusement dans l'accomplissement de son devoir.

CONVENTS (M.O.) lieutenant de vaisseau : Officier distingué, instruit et courageux, embarqué sur le Dixmude sur sa demande pour régler les appareils radiotélégraphiques. A disparu glorieusement dans l'accomplissement de ses fonctions.

PÉLISSIER (L.H.) médecin de 1ère classe, médecin-major du centre d'aérostation maritime de Cuers-Pierrrefeu : Officier plein d'entrain et de zèle. Quoique ne faisant pas partie de l'état-major du dirigeable, y prenait passage aussi souvent qu'il le pouvait, pour observations médicales. Embarqué de nouveau, à sa demande, sur le Dixmude, le 18 décembre 1923, a disparu glorieusement victime de son dévouement à la science et de son attachement à son devoir professionnel.

EQUIPAGE DU DIXMUDE

MOMBERT (R.), premier-maître mécanicien : Mécanicien d'aéronautique d'une compétence remarquable. Avec autant de valeur que de dévouement, avait travaillé avec succès à la mise au point difficile des moteurs du Dixmude. A disparu glorieusement en accomplissant son devoir.

HAMON, maître arrimeur : Officier marinier d'élite ; affecté depuis plusieurs années à l'Aéronautique où sa valeur et son dévouement lui avaient mérité les plus grandes récompenses et, en dernier lieu, l'inscription au tableau de concours pour le grade de chevalier de la Légion d'honneur. Disparu glorieusement à bord du Dixmude, à son poste de devoir. GASPAILLARD, maître mécanicien d'aéronautique PAUC, second maître radiotélégraphiste TARTIVEL, COLLET, GUILLEMOT, seconds maîtres arrimeurs d'aéronautique LIZÉE, JAN, COROUGE, CLAVEL, POULLEAU, seconds maîtres mécaniciens d'aéronautique GUILLAUME, JAFFREZIC, quartiers-maîtres radio LAFORGE, RICHARD, CLOSVIROLA, KUBLER, ROCHER, quartiers-maîtres arrimeurs d'aéronautique COUVE, GALLET, NAL, MAINGUY, QUEMERAIS, FOUCHET, VINCENOT, FELON, quartiers-maîtres mécaniciens d'aéronautique CHARPENTIER, SEDILLOT, matelots arrimeurs d'aéronautique

BRUNIAS, ALBAGNAC, BAILLOUX, ROUDEN, IMBERT, DUBOIS, BOYER, matelots mécaniciens d'aéronautique :

Marins d'élite, entrés volontairement dans l'Aéronautique et dont la valeur et l'intrépidité avaient permis au Dixmude, sous la conduite de son commandant, le lieutenant de vaisseau du Plessis de Grenédan, d'accomplir des raids remarquables par leur durée et les distances franchies. Ont disparu glorieusement à bord du Dixmude dans l'accomplissement de leur devoir.

PASSAGERS

YVON (P.E.M.), capitaine de vaisseau LEFRANC (H.J.), BERRETTA (V.L.), RENON (G.P.), capitaines de corvette LEVESQUE (G.E.), GOISLARD de la DROITIÈRE (S.J.R.), ROUSTAN (H.A.M.), lieutenants de vaisseau :

Admirables officiers, pleins d'ardeur et d'énergie, qui avaient tous sollicité, afin de perfectionner leur valeur technique, l'honneur d'embarquer sur le Dixmude, pour un voyage d'étude et d'entraînement. Ont disparu glorieusement dans l'accomplissement de leur mission.

Décorés : Par décret du président de la République en date du 8 novembre 1924, la croix de chevalier de la Légion d'honneur a été conférée aux officiers qui ne l'avaient pas auparavant, ainsi qu'aux officiers mariniers Hamon, Gaspaillard, Collet et Coronge déjà décorés de la Médaille militaire. Celle-ci a été conférée le même jour, par un second décret, aux officiers mariniers, quartiers-maîtres et matelots qui ne l'avaient pas déjà. Toute promotion à titre posthume dans l'ordre national de la Légion d'honneur étant interdite, le ministre de la Marine a déclaré associer les officiers décorés avant le 21 décembre 1923, MM. Yvon, Hennique, Renon, Berretta, Lefranc, du Plessis de Grenédan, Convents, Levesque et Roustan, à l'hommage ainsi rendu aux héros du Dixmude.

Fraternelle : Le corps de du Plessis sera transféré à Naples à bord du contre-torpilleur Prestinari, puis de Naples à Toulon à bord du croiseur Strasbourg, ex-Regensburg. A Naples, l'amiral Lobetti, au cours de la cérémonie officielle, dira : "Dès l'instant où ce corps a touché le sol de l'Italie, nous l'avons considéré, non seulement comme celui d'un glorieux compagnon d'armes, mais aussi comme celui d'un de nos frères, héroïque et bien-aimé ; et c'est dans ces sentiments de camaraderie, d'estime, d'affection et d'admiration que nous l'avons accueilli, que nous l'avons veillé et que nous l'avons entouré des soins affectueux que l'on prend pour un mort cher entre tous… Monsieur l'Amiral, je vous prie de bien vouloir dire à la Marine française et à toute la France, notre amie et notre alliée, que nous avons partagé et partageons la grande douleur dont elle a été frappée par la perte du Dixmude.

Programme : La Marine française a commencé à utiliser des dirigeables à la fin de 1915. Leur nombre a cru rapidement pour atteindre 37 à l'armistice de novembre 1918. Ils étaient tous de type souple et de taille modeste allant de 2 000 à 15 000 m3. La classification des missions, telle qu'elle apparaît dans un document de 1925, est établie en fonction de leur capacité en volume. * Les croiseurs ont un volume supérieur à 60 000 m3, vitesse maximale de 130 km/h, croisière à 100 km/h, autonomie de 5 à 6 jours, sont aptes au bombardement de nuit et éventuellement à l'exploration à grande distance, ont 30 hommes d'équipage, une structure rigide. * Les escorteurs ont un volume de 10 000 à 30 000 m3, vitesse maximale de 100 km/h, croisière à 80 km/h, sont utilisés pour la protection des convois, la patrouille et éventuellement l'attaque de sous-marins en plongée, ont 5 hommes d'équipage, une structure rigide, semi-rigide ou souple. * Les vedettes ont un volume de 2 000 à 4 000 m3, vitesse maximale de 95 km/h, croisière à 75 km/h, autonomie de 10 h, sont aptes à la surveillance rapprochée des bases et éventuellement à l'attaque des sous-marins en plongée, ont 4 hommes d'équipage, une structure souple. On voit que les croiseurs, catégorie dans laquelle est le Dixmude, sont destinés à explorer le grand large, au bénéfice du commandant de théâtre maritime ou d'une force navale. Ils doivent cependant opérer dans des espaces où la présence d'avions ennemis est supposée nulle. L'avènement de l'aviation embarquée dans les années 1920 posait en effet de redoutables problèmes de vulnérabilité à ces grands vaisseaux qui ne devaient leur salut qu'en opérant à haute altitude. L'autre ennemi, naturel, est le mauvais temps qui impose à la structure des efforts pouvant conduire à la rupture.

Le Dixmude, hormis sa mission de coopération avec l'Escadre en novembre 1923, n'eut pas le temps de trouver sa place opérationnelle au sein des forces navales.