La zone actuellement dégagée, quoique restreinte, révèle une disposition à schéma orthogonal, dont la surface équivaut à un cinquième de celle de Pompéi. À l'origine, Herculanum était construite sur des terrasses qui s'étageaient en direction de la mer, et elle était entourée de murs.

Les bâtiments publics sont représentés par le théâtre, toujours enseveli, mais déjà étudié par les archéologues au moyen de galeries - les thermes du forum, les petits thermes et la palestre.

Le théâtre, de plan typiquement romain, devait être très élégant : la scène était ornée de marbres précieux et tout le reste était embelli d'innombrables sculptures et statues en bronze.

La palestre bel édifice était entourée d'un portique Elle présentait en son centre une piscine en forme de croix, ornée d'une fontaine en bronze composée d'un tronc d'arbre où est entortillé un serpent à cinq têtes d'où jaillissait l'eau.

Mais le véritable visage d'Herculanum se dévoile à travers l'examen de ses habitations.

On y trouve des habitations populaires pouvant héberger plusieurs familles, c'est le cas de la "maison au balcon". Les parois ont une armature en bois ou en roseaux disposés en treillis.

D'autres maisons sont particulièrement intéressantes.

La "maison à la Cloison de bois" outre sa très belle façade possède une extraordinaire cloison de bois à trois portes coulissantes de deux battants chacune. Ces battants ont été extraits de la masse de boue et renforcés. Ils tournent encore sur leurs antiques gonds.