Voyage en Californie, Nevada et Arizona, octobre 2004
Impressions et description
Nous sommes une famille avec 4 enfants, habitons en Suisse, et nous sommes allés 2 semaines au sud-ouest des USA en octobre 2004. Ci-dessous quelques notes et informations. Si vous avez des questions ou des remarques, vous pouvez m'envoyer un mail
Trajet et réservation: En Suisse, la première moitié d'octobre étant période de vacances dans de nombreux cantons, les vols en début de semaine étant déjà pleins, et un vol le mardi coûtant 1170 CHF, j'ai cherché sur internet et j'ai trouvé le 17.09.04 un vol Paris-Los Angeles retour via Houston, avec Continental Airlines, pour 235€, 68€ les taxes d'aéroport, aller le 3 octobre 2004, retour le 14 octobre 2004, avec ebookers.fr, ainsi qu'une voiture de location, minivan de 7 places, pour 456€. Nous sommes allés à Paris le samedi soir 2 octobre avec Easyjet de Genève et avons dormi au Novotel de Roissy Aéroport situé en face de la gare RER 1 de l'aéroport de Charles de Gaulle. En passant, nous avons encore fait un petit tout par la tour Eiffel, et le lendemain nous avons pris la navette gratuite de l'hôtel pour aller à l'aéroport CDG2, nous avons pris le vol Paris-Houston à Paris CDG2 à 12.55 h, arrivée Houston 16.30 h. Là, comme c'était le premier aéroport à l'entrée des USA, nous avons du reprendre tous nos bagages (même si nous prenions ensuite la même compagnie aérienne), et passer par le service de l'immigration, avec prise des empreintes digitales, et photo. Le tout a duré environ 2 heures. En raison des contrôles, nous avions réservé le vol Houston-Los Angeles à 20.55 h. (et pas le vol de 17.50 h ou 18.50 h). Vers 21 h, près de l'embarquement, on annonce qu'il y a un problème avec l'avion, nous recevrons des infos vers 22.15 h. Entretemps, on sert à boire et de petites friandises. Vers 22.15 h, on annonce qu'on aura des nouvelles vers 23 h, on ne sait pas si l'avion partira encore la nuit, on recherche un hotel pour la nuit pour ceux qui le désirent. Je me dirige vers le comptoir de Continental Airlines, pour demander ce que nous pouvons faire, car nous sommes déjà pas mal fatigués (il y a 7 heures de décalage horaire entre Houston et Paris). On nous dit que nous pouvons dormir au Marriott Hotel. J'avais réservé une suite dans un hôtel Best Western à Anaheim, 40 km de l'aéroport international de Los Angeles, pour les 3 premières nuits, je montre la feuille avec le no de téléphone de l'hôtel à l'hôtesse, qui téléphone à l'hôtel et me dit qu'ils ont décalé les trois nuits de réservation sans frais supplémentaires. Je lui montre également le numéro de téléphone de l'agence de location de voitures Alamo à l'aéroport de Los Angeles, elle téléphone et demande de garder la voiture en stand-by jusqu'à notre arrivée le lendemain. Je demande où se trouve l'hôtel Marriott, il se trouve à l'aéroport même de Houston, on peut s'y rendre avec un métro gratuit, sans conducteur. Nous prenons donc le métro, et arrivons à la réception de l'hôtel avec la feuille que nous avions reçue de Continental, et on nous donne 3 chambre (pour la famille à 6), et nous pouvons donc aller dormir tranquillement, Continental nous ayant réservé pour un vol le lendemain à 14.40 h. Nous pouvons donc dormir gratuitement au Marriott, le prix officiel des chambres affiché à la porte est de 325$ par chambre. Le lendemain, nous allons prendre le petit-déjeuner à l'hôtel, nous avions reçu de Continental un bon de 10$ par personne, ce n'est pas tout à fait suffisant pour le buffet de petit déjeuner, nous payons la différence, mais le petit déjeuner est très copieux. Vers midi, nous repassons les contrôles, et prenons l'avion à 14.40 h. et arrivons à Los Angeles environ 3 heures plus tard, c'est-à-dire vers 15.40 h. heure locale (il y a 2 heures de décalage entre Houston et Los Angeles). Là nous récupérons nos bagages, qui avaient pris l'avion de Continental qui était tout de même parti dans la nuit, et qui étaient assurés avec un cadenas, vu que nous n'avions pas pris ce vol.
Photos: tour Eiffel, entre Houston et Los Angeles, plage au nord de Santa Monica, voiture de location, Dodge Caravan, cathédrale de cristal à Anaheim (40 km de Los Angeles)
A l'aéroport de Los Angeles, après avoir récupéré nous bagages, nous prenons le bus navette pour aller à l'agence de location de voiture Alamo, où nous trouvons une file d'attente de personnes qui attendent de pouvoir prendre leur voiture. Après environ une heure, et payé un supplément de 11$ par jour pour une protection étendue, soi-disant obligatoire en Californie, nous nous rendons vers la voiture (places numérotées), elle est presque neuve (209 miles au compteur), la clé se trouve sur la voiture. Nous mettons les bagages, et quittons le parking, après avoir passé un contrôle de sortie (barrière avec des clous amovibles qui se baissent sur commande de la personne de contrôle), et nous nous dirigeons donc vers notre hôtel Best Western Raffles & Inn Suites, à Anaheim, 40 km de l'aéroport de Los Angeles. En roulant à Los Angeles et environ, nous remarquons qu'il y a une voie réservée aux voitures contenant au moins 2 occupants (car pool only), moins encombrée que les autres. Nous utilisons donc cette voie pour nos trajets. Nous arrivons vers 18 h. à l'hôtel, et nous recevons les cartes magnétiques faisant office de clé de la suite, c'est donc une suite avec 3 double lits, 2 chambres, 2 grandes TV, une salle de bains, deux lavabos en dehors de la salle de bains, un frigo et un four à micro-ondes. Le prix est de 89$ par nuit (sans les taxes) pour la suite (donc pour 6 personnes), avec le petit déjeuner continental, c'est un buffet, on peut se servir à volonté. Il y a une piscine chauffée à l'extérieur. L'hôtel est classé 3* par AAA (american automobile association), le rapport prix-qualité est donc tout à fait correct. Nous recevons aussi à la réception un catalogue avec tous les hôtels BestWestern aux USA.
Le lendemain, nous faisons un tour à Los Angeles, Beverly Hills, Hollywood, la plage et DownTown, où nous ne faisons que passer en voiture (les parkings coûtent 4 dollars les 15 minutes). Le jour suivant, nous nous dirigeons vers le parc national Joshua Tree, situé à l'est de Los Angeles. Lorsque mourut Moïse, Josué lui succéda. Il fit traverser le Jourdain à pied sec aux Hébreux. Au milieu du XIXème siècle, les Mormons, nourris de lectures bibliques, furent les premiers à voir des Joshua Trees : ils nommèrent ainsi l'arbre qui leur semblait les guider vers la Californie, la nouvelle Terre Promise. On appelle l'arbre aussi Yucca Tree. Nous achetons à l'entrée le passeport annuel des parcs nationaux des USA, pour 50$ pour une voiture, vu que nous envisageons de visiter plusieurs parcs nationaux, et que les prix d'entrée sont 10$ (Joshua Tree, Sequoia, Death Valley) ou 20$ (Yosemite, Grand Canyon).
Photos: parc national Yoshua Tree, mine désaffectée
Nous faisons deux petites marches dans le parc, puis
retournons en soirée à l'hôtel de Anaheim. Le lendemain, nous allons vers le
parc national Sequoia, situé au nord de
Los Angeles, et dormons ensuite dans une cabane en bois (cabin) dans le le parc
(Grant Grove Lodge), pour 60$ (3 lits doubles dans la cabane), dans la cabane, une feuille
d'information conseille de ne laisser aucune nourriture dans la voiture, ni des
sacs en plastique, à cause des ours qui pourraient casser la vitre en sentant
de la nourriture ou apercevant des sacs ressemblant à des sacs contenant des
victuailles. Le séquoia est un arbre incroyable: il peut vivre 3000 ans,
atteindre 30 m après 100 ans, 90 m à 500 ans. Il résiste aux incendies de forêt
et à la foudre ( surtout l'espèce Semper Vivens). L'origine du nom "Séquoia"
vient du nom du chef indien qui développa l'alphabet et la langue Cherokee écrite.
Photos: Cabane au Sequoia - Kings Canyon parc, séquoias, ours
Le lendemain, nous continuons de visiter en voiture et à pied le parc national Sequoia - Kings Canyon, et nous apercevons un petit ours au bord de la route. Nous quittons le parc et allons dormir à Fresno, motel University Inn, 49$ la chambre, nous avions trouvé l'adresse dans des catalogues au MacDonald, catalogues contenant des coupons de réduction pour motels, et le lendemain nous visitons le parc national Yosemite, situé encore plus au nord que le parc national Sequoia-Kings, presque à la hauteur de San Francisco. La chute d'eau spectaculaire avec un débit normal est pratiquement à sec. L'idée de parc national a été formulée dès 1832 par le peintre américain George Catlin (1796-1872). De retour d'un voyage dans l'Ouest, il propose une politique de protection par le gouvernement d'un « parc contenant hommes et bêtes dans toute la beauté sauvage de leur nature ».Le 30 juin 1864, Abraham Lincoln déclare terrain public inaliénable la vallée du Yosemite en Californie.
Nous traversons le parc, avec des arrêts pour photos, et faire un peu de marche, et en fin d'après-midi, nous continuons notre route par le col Tioga (situé à 3031 m d'altitude) en direction du parc national Death Valley, situé à l'est du parc national Sequoia-Kings. Les paysages sont superbes. En route nous cherchons un motel dans les villes ou villages que nous traversons, mais comme c'est le week-end, il n'y a plus de place de libre. Alors que nous pensons qu'il nous faudra dormir dans la voiture dans un camping dans le parc Death Valley (certains campings sont payants, d'autres, sans point d'eau, sont gratuits), nous trouvons vers l'entrée du parc vers 22 h. un motel, à Panamint Springs, le tenancier nous dit qu'il allait fermer, mais qu'il y a encore une chambre pour 6 personnes (3 lits double), pour 90$. Le motel est un peu vétuste, mais nous sommes près de la vallée de la mort, et tout de même contents de ne pas devoir dormir dans la voiture ou à la belle étoile.
Sur la route vers Death Valley, motel à l'entrée du parc
Le lendemain, nous visitons le parc national Death Valley. Death Valley doit son nom à un groupe d'explorateurs qui en 1849 pensait y trouver un raccourci vers l'or de la côte ouest. Malheureusement, ils ne trouvèrent qu'un environnement hostile, et durent abandonner leurs chariots et manger une partie de leurs boeufs. Bien qu'un seul d'entre eux soit mort, cette histoire fait encore la réputation du lieu. On y dénombre 900 espèces de plantes. Jusqu'à la fin de la période glaciaire, de grands lacs recouvraient la vallée. Il n'en reste plus que des étendues salées où se mêlent parfois encore les eaux des pluies de l'hiver et des ruisselements du dégel printanier... L'eau continue également un lent travail d'érosion, dessinant des vagues, creusant des canyons, dévoilant peu à peu de nouvelles couches sédimentaires dont la nature minérale se traduit en couleurs. A Stovepipe Wells Village, nous apercevons un coyote qui se promène calmement entre les personnes et les voitures. Un peu plus loin, nous marchons quelque peu dans les dunes de sable. Nous traversons Furnace Creek, et allons jusqu'au Badwater Basin, le point le plus bas des USA, à 85.5 mètres sous le niveau de la mer. En juillet, la température peut atteindre 57 degrés C à l'ombre.
Death Valley, point le plus bas des USA, sel, ancien wagon de chemin der fer, village abandonné
Nous quittons le parc national par le nord-est, car la sortie sud et est est fermée suite à des pluis torrentielles, peu après la sortie, 4 miles à l'ouest de Beatty, au nord de la route 374, nous trouvons un village abandonné, Rhyolite, 3e plus grande ville du Nevada en 1908 (plus de 8000 habitants), avec un ancien wagon de chemin de fer, d'anciennes maisons. Nous nous dirigeons ensuite vers Williams (situé 60 miles au sud du Grand Canyon, sur la route I40), en passant par Las Vegas, où nous faisons quelques achats, puis par le Hoover Dam (barrage Hoover, sur le Colorado). A Williams, nous trouvons une suite familiale dans un Best Value Inn, West Route 66, pour 90$, avec deux salles de bain, deux WC, deux chambres, et une piscine chauffée à l'extérieur avec un jacuzzi. Après la nuit et le petit déjeuner au motel, nous nous mettons en route pour aller au Grand Canyon. Le plateau est situé vers 2100 m d'altitude, il fait donc un peu frais. C'est vraiment impressionnant. Les Indiens croyaient que c’était l’organe d’où naquit le monde, tellement c’est puissant. Pour la petite info géologique, c’est une crevasse de 1600 mètres de profondeur, au fond de laquelle s’écoule le Colorado, qui a creusé la roche. Cette entaille dans l’écorce terrestre permet de lire dans les superpositions rocheuses 4 milliards d’années d’histoire géologique. La différence d’altitude entre le plateau et le fond du canyon fait que 5 des 7 grandes zones climatiques sont représentées au fil de la descente : un climat subtropical sec avec des cactus vers 1000m ; à 1200m, un climat sec, tempéré et chaud fait grandir des chênes et des acajous ; plus haut, une forêt de pins et un climat tempéré et enfin vers 2500m s’étend une zone climatique de type canadien, avec une forêt de pins et de sapins (surtout sur la rive nord). Un jour est donc trop court pour descendre jusqu'au Colorado et remonter, il faudrait dormir au fond. On peut descendre et remonter à dos de mulet. Les rangers doivent remonter chaque année environ 250 personnes qui descendent dans le Canyon, mais n'ont plus la force de remonter, et sont souvent déshydratées. Car la différence de température peut atteindre 20 °C entre le haut et le fond, s'il fait donc 29 °C en haut, il peut en faire 49 °C au fond. Nous descendons donc un bout le petit sentier dans le South Kaibab Trail et remontons ensuite. Puis nous prenons le bus gratuit du parc, qui nous conduit vers des points de vue où on peut apercevoir le Colorado.
Le soir, nous dormons de nouveau à Williams dans le même motel, et le lendemain nous allons à Las Vegas, en passant de nouveau par le Hoover Dam, où nous nous arrêtons un instant pour marcher sur le barrage. Nous continuons vers Las Vegas. Nous avions repéré un motel dans le journal trouvé dans le MacDonalds, il se trouve près du boulevard Tropicano Avenue, près de l'intersection avec la route I15. Nous ne trouvons pas ce motel, mais au passage, nous trouvons un motel appelé Wild Wild West, sur le boulevard Tropicana Avenue, juste à l'est de la route I15 (Interstate I15). Je demande s'il y a encore des chambres de libre, et indique que nous sommes 6, et indique même l'âge des enfants (18, 17, 15 et 13 ans). A la réception, on me dit qu'il y a une suite familiale pour 49$. juste en face de la piscine. Nous nous rendons à la chambre, effectivement, c'est une suite, mais avec seulement 2 lits doubles. Nous gardons la chambre, et deux dormiront sur le tapis, dans les 2 sacs de couchage que nous avions emporté. Les hôtels à Las Vegas sont plus chers le week-end que pendant la semaine ou lors de manifestations spéciales (la même chambe peut coûter 69 ou 329 $, plus tard de retour à la maison je constate que par internet en semaine en novembre on peut avoir des chambres à l'Excalibur pour 49$). La suite sent un peu la fumée, j'avais oublié de demander une chambre non-fumeurs. Une partie de la famille va faire du shopping, l'autre profite de la piscine extérieure et du jacouzzi. Le soir, nous allons à pied sur ce qu'on appelle le strip, c'est le nom de la rue où se trouvent les hôtels les plus remarquables de Las Vegas, avec des thèmes, il y a la tour Eiffel et l'arc de triomphe de Paris à l'échelle 1/3, la tour Eiffel de Las Vegas mesure donc plus de 100 mètres. Il y a le Venetian, avec des gondoles, le pont du rialto, le palais des doges, le Treasure Island, où nous regardons un combat naval avec un bateau qui coule à la fin de spectacle, l'hôtel New York, avec la statue de la liberté, Excalibur (avec des tours un peu comme à Disneyland), Bellagio, avec de la musique accordée sur des jets d'eau, le Césars'Palace, etc. Nous traversons quelques casinos, les enfants de moins de 21 ans n'ont pas le droit de jouer, juste traverser par les couloirs centraux des casinos.
Le Hoover Dam, lake Mead, Las Vegas.
Le lendemain, nous faisons encore quelques achats à Las Vegas, puis retournons à Los Angeles, où nous avions réservé la même suite au Best Western où nous étions les 3 premiers jours de notre séjour aux USA. Le lendemain, jeudi 14 octobre nous nous levons vers 4 h, car notre avion part de Los Angeles à 0925, et on nous avait dit d'être à l'aéroport au plus tard à 0800, en raison des contrôles de sécurité. Nous roulons donc une dernière fois à Los Angeles, utilisons la piste car pool, et arrivons 40 minutes plus tard à l'agence de location Alamo. Le responsable a un petit scanner portatif, il scanne l'étiquette avec un code-barres collée sur le pare-brise de la voiture, fait rapidement un tour de la voiture pour voir si elle n'est pas accidentée, enregistre les miles, imprime un reçu sur son appareil portable, et nous le donne. Nous avons fait 4470 km de voiture. Nous entrons dans le bus navette de Alamo pour nous rendre à l'aéroport, et la conductrice nous demande notre compagnie d'aviation, ceci pour nous déposer au bon endroit. L'aéroport international de Los Angeles a 8 terminaux, et nous trouvons ensuite l'endroit de check-in de Continental Airlines, il y a un check-in pour les vols intérieurs, et un autre pour les vols internationaux. Après le check-in, en nous rendant vers la file d'attente avant les contrôles, nous remarquons que nous n'avons reçu que 5 cartes d'embarquement au lieu de 6. Nous retournons au check-in, où la préposée s'excuse et nous donne la 6ème carte d'embarquement. Ensuite nous devons de nouveau aller dehors pour la file d'attente avant les contrôles de sécurité au premier étage, avec toutes les personnes qui ont un billet classe economy, les autres passagers eux peuvent monter directement vers les contrôles. Cette fois, les bagages iront directement de Los Angeles à Charles de Gaulle, nous ne devons pas les reprendre à Houston, puisque cette fois nous quittons les USA. Nous arrivons à Houston à 12.45 h. heure locale, et l'avion pour Paris repart à 18.40 h. Le menu est quasi identique que pour l'aller, on peut choisir entre beef et chicken, mais cette fois nous volons surtout la nuit. Nous arrivons à Paris un peu en avance sur l'horaire, vendredi 15 octobre vers 10.30 h au lieu de 11.05 h, où nous récupérons nos bagages et achetons 4 tickets Paris-Visite zones 1-5, pour 16.75€ chacun, et deux billets simples pour Paris. pour 7.85€ chacun. Nos deux plus grands enfants avaient acheté un billet de train Paris-Bâle sur internet pour 25€ chacun, et prennent le train à la gare de l'Est à 17.09, après avoir visité encore un peu Paris à pied (centre Pompidou, etc), tandis que les deux autres enfants et nous restons un jour de plus à Paris. Nous allons à l'hôtel Mercure à Orly (hôtel 4****, prix 80€ la nuit, pour deux adultes et deux enfants de moins de 16 ans). Un bus navette gratuit relie l'hôtel à l'aéroport de Paris-Orly. Nous mettons nos affaires dans la chambre, et prenons ensuite le bus navette pour l'aéroport, où nous prenons le métro Orlyval, puis d'autres lignes pour faire un tour à Paris, butte de Montmartre, etc. Nous retournons à l'hôtel pour souper, et le lendemain nous prenons l'avion pour Genève à 0820, et arrivons à Genève moins d'une heure plus tard, où nous prenons le train pour retourner à domicile. Nous sommes un peu fatigués du voyage et du décalage horaire, mais nous avons très apprécié ce voyage, et nous avons trouvé les américains sympa et accueillants. Autres photos
Que tes oeuvres sont grandes, ô Éternel! Que tes pensées sont profondes!