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On suppose que l'arrivée des premiers hommes sur l'île se fit vers l'an 500 . Ces premiers découvreurs seraient venus d'Indonésie et des îles environnantes, à bord de frêles embarcations. Rapa Nui aurait, selon les légendes, été d'abord découverte par les sept fils d'un roi vaincu, Hotu Matua, à la recherche d'une nouvelle terre. Bien que le petit bout de terre fut continuellement battu par les vents et les tempêtes, la civilisation s'y développa, basée sur la pêche. Divisée en une douzaine de tribus souvent en guerre, l'île vit se dresser les premiers Moaïs (vers 1300), signe de la puissance des tribus, qui possédaient toutes un accès a la mer. Les affrontements tribaux détruisirent de nombreuses statues et tuèrent de nombreux habitants, ayant pour seul avantage d'éviter la surpopulation. On trouvait alors sur l'île deux peuples, confondus parmi les tribus : les "longues oreilles" et les "petites oreilles". Ces derniers, les esclaves, taillaient des statues de bois. En 1500, on pense qu'il y avait 10000 personnes sur l'île de pâques. On raconte qu'après les guerres tribales, les petites oreilles se révoltèrent et annihilèrent leurs maîtres, n'en laissant vivre qu'un seul. Attisés par ces décennies de soumission, ils renversèrent la majorité des Moaïs. En 1722, le hollandais Jacob Roggenveen "découvrit" Rapa Nui, le jour de Pâques, bien entendu. Peu de statues subsistaient, et déjà les fusils tuèrent quelques Pascuans... En 1770 elle devint Péruvienne. Un raid de six bateaux du même pays emprisonna, en 1863, plus de 1000 personnes pour les faire travailler dans des mines. Ceux qui revinrent transmirent des maladies aux pascuans et il ne resta plus que quelques centaines de personnes sur l'île. C'est ainsi que disparurent les croyances et les la mémoire de Rapa Nui. Suivirent des années noires de misère et de dictature ( Dutrou-Bornier). En 1888, le chili s'empara de l'île, qui fut louée à des Britanniques pour l'élevage de moutons, les habitants se retrouvant enfermés dans la petite ville. Ceci dura jusque dans les année 60, et en 1966 les Pascuans purent enfin voter. L'île vit aujourd'hui grâce au tourisme, dont les conséquences se font parfois sentir. A ce sujet, il paraîtrait que l'île va être réorganisée pour mieux gérer les arrivées parfois massives de visiteurs. Rapa Nui connaîtra-t-elle un jour le calme ?
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