Groupe musical autour de Mili Balakirev et qui réunissait César Cui, Alexander Borodine, Modest Moussorgski et Nikolai Rimski-Korsakov. En France, il est connu sous le nom Groupe des cinq alors qu'en Russie il se nomme le puissant petit groupe, appellation due à Vladimir Stassov, conseiller littéraire et esthétique du groupe.

Le nom "des cinq" n'est pas exact car il compta toujours plus ou moins de cinq membres. Jusqu'en 1856, il n'y avait que Balakirev et Cui, Moussorgski s'y joint en 1856, Rimski-Korsakov en 1860 et enfin Borodine en 1862. En 1866, d'autres musiciens se joignent au groupe (Lodygenski, Goussakovski, Stcherbachov) mais ils ne laisseront pas leur nom dans l'histoire de la musique et il faudra attendre 1870 pour que se joigne un compositeur plus important : Anatole Liadov.

Ce groupe fut lié par une amitié profonde et par des idéaux et des objectifs communs. Chacun pensait cependant pouvoir les atteindre par des moyens différents. Ensemble, ils élaborérent un manifeste que Cui rédigea :

"La nouvelle école souhaite que la musique dramatique ait une valeur propre de musique pure indépendamment du texte. Un des traits caractéristiques de cette école est de s'insurger contre la vulgarité et la banalité.

La musique vocale au théâtre doit être en parfait accord avec le texte chanté.

Les formes de la musique lyrique ne dépendant nullement des moules traditionnels fixés par la routine ; elles doivent naitre librement et spontanément de la situation dramatique et des exigences particulières du texte.

Il importe de traduire musicalement , avec un maximum de relief, le caractère et le type de chacun des personnages d'une action; de s'interdire le moindre anachronisme dans les oeuvres qui ont un caractère historique; de restituer fidèlement la couleur locale."

Tous se rallièrent aux préceptes de leur illustre modèle : Glinka.