Les jours de Daniel sont comptés

L'homme que vous voyez en plein travail de rédaction, c'est le prophète Daniel. Tellement absorbé dans ses écrits qu'il n'a pas vu la nuit passer. Il ne s'imagine pas qu'ils entretiendront encore la polémique plus de 2000 ans après. On se disputera en effet sur l'authenticité et la date même de composition du livre de Daniel.

Les spécialistes estiment généralement qu'il a été composé aux environs de l'an 164 av. J.-C. (Livre : Le peuple juif face aux empires, éd. Le Centurion, ch. 55). Certaines traductions de la Bible abondent dans ce sens, telle la Bible de Jérusalem qui situe dans sa chronologie le livre de Daniel vers 166. La bible jéhoviste Traduction du Monde Nouveau affirme que Daniel a terminé son livre vers 534 av. J.-C., soit environ 370 ans auparavant.
En situant la rédaction du livre de Daniel vers 536 av. J.-C. et la période qu'il couvre entre 536 et 618 av. J.-C., on peut alors lui accorder un grand sens prophétique. C'est ce que fait la Watch Tower en présentant Daniel comme l'auteur de prophéties se réalisant à notre époque. Par contre, si on rejoint l'idée de la majorité des exégètes selon laquelle Daniel a écrit ses textes entre 168 et 164 av. n. è., il faut alors admettre que Daniel s'est appuyé sur des évènements du passé pour parler de son présent et que sa plus spectaculaire prophétie serait l'annonce du “fils de l'homme” auquel s'identifiera Jésus. La W.T. ne pouvait passer sous silence ce problème. Le chapitre 2 du livre Prêtons attention à... tente d'atténuer la polémique et réaffirme que la composition du livre de Daniel couvre une période comprise entre 618 et 536 av. n. è. Après lecture des arguments jéhovistes, il faut bien reconnaître que le voile n'est pas levé. En fait, la W.T. conduit le lecteur vers une autre attitude, celle de la foi qui consiste à lui faire confiance, comme d'habitude. Elle fournit quelques références que les TJ auront bien du mal à consulter, par exemple : ‘The Zondervan Pictyral Encyclopedia of the Bible’. Le reste se résume souvent à des expressions du genre : ‘Certains spécialistes’ ou ‘Néanmoins, tous les spécialistes de la Bible ne pensent pas que…’. Compte tenu de la volonté permanente de la W.T. à se démarquer et aux multiples changements dans ses interprétations prophétiques, il est prudent de s'en référer à l'avis des exégètes.

La volonté de la W.T. à voir en Daniel une série de prophéties se réalisant sur les Témoins de Jéhovah actuels s'appuie sur la simple constatation que le monde dit de Satan est toujours présent. Dans l'article L'impossible théorie des 2520 ans nous avons déjà dénoncé l'interprétation jéhoviste des sept temps du livre de Daniel, chapitre 4, se rapportant à l'année 1914. Ici nous analyserons l'ensemble des explications jéhovistes sur les prophéties de Daniel présenté dans le livre : Prêtons attention à la prophétie de Daniel, paru en 1999. Le tableau figurant page 301, intitulé Les périodes prophétiques dans Daniel nous servira de base de travail. En vert le raisonnement jéhoviste, en bleu nos commentaires.

Sept temps (2520 ans) : Daniel 4. 16, 25 Octobre 607 av. n. è. à octobre 1914 de n. è. Le royaume messianique (parousie de Christ) est établi. Voir l'article L'impossible théorie des 2520 ans qui présente les faits concernant l'année 607 av. n. è. Dans le cas de cette prophétie dite des ‘Sept ans’ la W.T. retient l'idée d'un jour pour une année. Pour l'expliquer elle utilise le verset 6 du livre d'Ezéchiel, ch. 4, sans qu'aucun rapport ne soit prescrit entre la sentence énoncée dans Ezéchiel et le songe attribué à Nabuchodonosor dans le livre de Daniel. Notons que le royaume messianique (parousie de Christ) n'a pas toujours été fixé à 1914. Évidemment les TJ vous expliqueront que la lumière divine se fait petit à petit. Le livre jéhoviste Le Royaume millénaire de Dieu s'est approché (1973), pages 184 et 223, nous explique que Russell pensait que Jésus était “revenu” dans les cieux en 1874. Russell et ses compagnons s'attendaient à rejoindre Jésus 40 ans plus tard (temps de la moisson, La Harpe de Dieu 1921) soit en 1914, date qui devait sonner la fin des gouvernements humains. Mais Russell est mort en 1916. Comme le précise l'ouvrage cité, page 186 : “Il devait y avoir une erreur quelque part.” Trois temps et demi (1260 jours) : Daniel 7. 25 Décembre 1914 à juin 1918. Les chrétiens oints sont harcelés. Durant cette période difficile (14-18) de nombreuses populations ont été harcelées, elles ne prétendent pourtant pas accomplir les prophéties de Daniel. Mais il parait que Russell et ses compagnons s'attendaient à être persécutés (livre Prêtons attention à la prophétie de Daniel, page 143.) Notons que la W.T., sans raison sérieuse, ne retient plus dans ce cas l'idée d'un jour pour une année, la journée étant prise au sens littéral. La date retenue Décembre 1914 à juin 1918 n'est peut-être pas définitive tant les tergiversations furent nombreuses. Comment voyait-on ces trois temps et demi à l'époque de Russell ? On identifia l'Antéchrist à la domination papale commencée en 539 par un décret accordant au pape le pouvoir sur l'Italie. En ajoutant 1260 années, on arrivait à 1798/1799, date où Napoléon fit main basse sur la papauté (Le plan des Âges de Russell). Ici un jour équivaut à une année. Cette interprétation avait l'avantage de s'accorder avec Daniel ch. 12 qui parle de 1335 jours. On ajoutait 1335 ans à 539 pour arriver à 1874, date à laquelle Russell commença à fomer son groupe d' “étudiants de la Bible”. Dans les années 30, la W.T. présente les 1260 jours comme la période où les TJ “furent revêtus (durant 42 mois) de sacs” rétablissant au passage la journée de 24 heures. Cette période est alors comprise entre novembre 1914 et mai 1918 (livre Que ta volonté soit faite). En 1970, les 1260 jours commencent avec la fin du temps des ‘gentils’, de octobre 1914 à mars 1918 (livres Alors sera consommé le mystère de Dieu et Le royaume millénaire s'est approché). En 1978, la W.T. les situe entre fin décembre 1914 et juin 1918 (livre Le futur gouvernement universel). Mais en 1988, dans son livre La Révélation, le grand dénouement est proche, page 162, la W.T. revient sur ses pas : “Référence est faite ici aux 42 mois réels (de 30 jours) qui courent d'octobre 1914 à 1918.” Nouveau revirement en 1999 - livre Prêtons attention à la prophétie de Daniel, page 301 : “décembre 1914 - juin 1918, les chrétiens oints sont harcelés.” Selon la W.T. cette période difficile a atteint son point culminant en été 1918 par l'emprisonnement de ses dirigeants de la W.T. (Le royaume millénaire s'est approché, page 186.) Le harcèlement des oints a atteint son paroxysme le 21 juin 1918. Prêtons attention à la prophétie de Daniel, page 143. Que s'est-il passé ce 21 juin 1918 ? Le président de la W.T. J. Rutherford et sept de ses compagnons furent emprisonnés pour des accusations “mensongères”. Officiellement ils furent condamnés pour faits d'antimilitarisme en période de conflit. On accusa Rutherford de n'avoir pas effectué de service militaire. Le livre Prêtons attention... précise qu'ils ont été libérés le 26 mars 1919, ce qui représente neuf mois d'emprisonnement. Pour la W.T. ils sont alors “revenus à la vie” au sens spirituel. Pourtant dans le livre Que ta volonté soit faite, paru dans les années 60, la W.T. datait la mise en prison au début mai 1918. Dans le livre Le Royaume (...)s'est approché, on nous dit que le tribunal a prononcé la sentence le 21 juin 1918 mais en page 238, l'acte d'écrou est ainsi précisé : “R.J. Martin fut l'un des huit chrétiens, parmi lesquels figurait Rutherford, qui pendant neuf mois environ se trouvèrent injustement détenus dans la prison d'Atlanta, soit du 5 juillet 1918 au 25 mars 1919.” Passons sur ces problèmes de datation qui ne peuvent relever d'une quelconque lumière divine pour s'intéresser à la correspondance biblique. Cette période durant laquelle les oints (ceux destinés à vivre au ciel) sont revêtus de sacs n'est pas directement issue du livre de Daniel. La W.T. établit un parallèle avec le dernier livre biblique, l'Apocalypse ou Révélation, ch. 11. On lit : “J'accorderai à mes deux témoins le don de prophétiser, revêtus de sacs, pendant 1260 jours. (...) Quand ils auront achevé leur témoignage, la bête qui monte de l'abîme les vaincra et les tuera. Leurs cadavres devront rester sur place et après trois jours et demi revenir à la vie.” Problème : Comment interprêter ces 3 jours et demi ? Au sens littéral, un jour de 24 heures ? En jours symboliques, un jour pour une année ? Le livre jéhoviste La Révélation, le dénouement, p. 168, en donne une explication : “L'examen des événements (...) à cette époque fait apparaître que si les 42 mois représentent trois années et demi réelles, en revanche les trois jours et demi n'ont pas une durée de 84 heures. Vraisemblablement la période de trois jours et demi est mentionnée pour souligner qu'il s'agit d'un court espace de temps.” La W.T. montre ici ses limites ; son interprétation est seulement “vraisemblable”. Une précision telle que ‘trois jours et demi’ devient soudain un espace temps laissé à discrétion, ce qui arrange bien les choses. Les versets suivants de l'Apocalypse donnent à réfléchir, nous lisons : “ Après les trois jours et demi (...) les deux témoins entendirent du ciel une voix forte leur dire Montez ici ! Ils montèrent au ciel dans la nuée et leurs ennemis les virent. Il y eut un grand tremblement de terre, un dixième de la ville s'écroula et sept mille hommes furent tués dans ce tremblement de terre.” Il faut être la W.T. pour comprendre dans cette vision symbolique que la chrétienté (la religion catholique principalement) a perdu un dixième de sa puissance et que sept mille (nombre symbolique ?) de ses ouailles ont quitté ses rangs. Chacun jugera si dans le contexte de l'époque, les petites affaires de la W.T. avaient vraiment la portée qu'elle leur confère. 2300 soirs et matins : Daniel 8, 14. 1er (ou 15) juin 1938 au 8 (ou 22) octobre 1944. La grande foule apparait et se multiplie. Voilà que nous sommes passés à la seconde guerre mondiale ! Nous oublierons l'interprétation plus que fantaisiste concernant une “petite corne” relatée dans le livre Prêtons attention à ..., p. 169, et attribuée à la Grande-Bretagne parce qu'elle fut sous domination romaine. En revanche, l'affirmation selon laquelle Daniel a annoncé des événements concernant la période 39-45 devrait nous inciter à la plus grande méfiance. De nouveau, la W.T. compte en jours et en mois de 30 jours, ce qui donne 6 années de 360 jours, 4 mois et 20 jours (livre Prêtons attention à ..., p. 177). Nous noterons toute la précision d'une vision consignée selon les éxègètes vers 164 av. n. è. Il ne manque plus que les heures et les minutes. Ce qui est surprenant c'est le flou dans l'interprétation jéhoviste. Cette période débute soit le 1er, soit le 15 juin 1938 et peut donc se terminer le 8 ou le 22 octobre 1944. Analysons la première hypothèse : du 1er juin 1938 au 8 octobre 1944. Pour les sept mois de 1938, nous avons 214 jours; 1939 : 365 jours; 1940 (bissextile): 366 ; 1941 : 365 ; 1942 : 365; 1943 : 365 ; 1944 (bissextile): jusqu'au 8 octobre : 282 soit un total de 2322 jours au lieu de 2300. Daniel prophétisant en année prophétique de 360 jours, le nombre total de jours ne peut changer et 2300 jours aboutissent au 17 septembre. Mais revenons à l'essentiel, à ce que Daniel est supposé avoir prophétisé. Si la vision du prophète concerne le XXe s., alors ce qu'il annonce est évidemment de la plus haute importance. La W.T. nous dit que la “grande foule” est apparue. En réalité elle fut révélée en 1931, selon la W.T. et clairement identifiée en 1935, pas en 1938. La W.T. avance d'autres explications : au 1er juin 1938, la Tour de Garde publie l'article Organisation et une assemblée spéciale se déroule entre le 8 et le 22 octobre 1944. Le périodique Tour de Garde est diffusé depuis des dizaines d'années et des assemblées “spéciales” se sont déjà tenues, notamment en 1931, le congrès de Colombus où le nom de “Témoins de Jéhovah” fut adopté. Chacun jugera si le prophète Daniel a véritablement reçu une vision annonçant la parution d'un périodique au XXe s. Il n'est pas inutile de rappeler qu'en 1835, W. Miller, fondateur des Adventistes, se pencha sur ces 2300 jours. Pour lui, ils se terminaient en 1843 et cela annonçait la fin du monde. Le livre jéhoviste Le Royaume millénaire... p. 182, conclue : “L'événement n'ayant pas eu lieu, les adventistes abandonnèrent progressivement Miller.” Nous aurons une pensée pour tous ceux qui ont quitté la W.T. en raison justement de la fin du monde qu'elle a si souvent annoncée et qui n'est jamais venue. Ce rappel montre que de nombreux faux prophètes américains s'échinaient à découvrir le jour que seul Dieu connait. 1335 jours : Daniel 12, 12. Septembre 1922 à mai 1926. Les chrétiens oints sont heureux. Et nous partageons leur bonheur ! Notons que nous sommes revenus en arrière, plus exactement entre les deux guerres et que les jours sont pris au sens littéral. Comme nous l'avons souligné dans le paragraphe consacré aux 3 temps 1/2, Russell interprétait cette période en années, soit 1335 ans, période aboutissant à 1874. La W.T. ne cherche pas ici à préciser le début et la fin de cette période. Mais au fait ces oints, ils sont heureux de quoi ? Le livre Prêtons attention à ... parle en termes pesés d'une scission dans les rangs jéhovistes après la mort de Russell. Nous lisons : “Certains saints de Dieu avaient toujours le regard tourné vers le passé. À leurs réunions, ils continuaient d'étudier essentiellement la Bible et les volumes rédigés par Russell.” Revenons sur ce point. Après la mort de Russell, la succession ne s'est pas faite sans heurts. Déjà, l'échec de l'interprétation de 1914 avait provoqué un séisme. P Johnson, fidèle de Russell, tenta de prendre la direction mais c'est Rutherford qui finit par l'emporter. Ainsi prirent naissance des groupes dissidents : le Mouvement Missionnaire de Johnson, les Russellistes, les Amis de l'homme, l'Institut Pastoral de Brooklyn, différents groupes sous l'appellation Étudiants de la Bible, etc. Mais les ‘saints’ relèvent la tête. Rutherford va tout mettre en oeuvre pour “gommer” l'oeuvre de Russell. En 1926, il rangera au placard la littérature russelliste (Études des Écritures) pour imposer ses propres écrits. Reprenons les paroles de Daniel : “ Heureux celui qui attendra et qui arrivera jusqu'à 1335 jours !” Ne doit-on pas comprendre que celui qui aura attendu 1335 jours pourra enfin se réjouir ? Parce qu'à la fin de cette période quelque chose de bénéfique lui arrivera ? Le livre Prêtons attention à ..., p. 304, nous dit qu'après ces 1335 jours, les T.J. de l'époque “ont reçu une perspicacité hors de commun, guidés par l'esprit saint ils ont eu la capacité de ‘roder’ dans la Parole de Dieu et de percer des secrets séculaires.” Ce sont les voleurs qui rodent pour prendre ce qui ne leur appartient pas, par exemple le secret du “jour de Dieu” dont la Bible dit de ne pas chercher à le connaître. Parmi ces secrets qu'ils ont percés, la date de la fin du monde en 1925 puis en 1975 ! Comme le fit en son temps le livre jéhoviste Le Royaume Millénaire de Dieu... (1973) nous disons aujourd'hui : “Il devait y avoir une erreur quelque part”. Pour finir, nous citerons l'ouvrage de Massimo Introvigne Les Témoins de Jéhovah aux éd. du Cerf, 1990, page 32 qui résume bien la critique portée sur les dernières interprétations jéhovistes du livre de Daniel. Contexte : En 1876 Russell rencontre N. H. Barbour et J. Paton, les auteurs d'une revue adventiste. La polémique bat son plein sur l'erreur concernant 1874. Nous lisons : “En 1877, Russell et Barbour publièrent un livre intitulé Three Worlds, livre important car il intègre (...) les dates cruciales du courant prophétique: 1798, fin des 1260 jours-années avec l'arrestation du pape Pie VI ; 1844, fin des 2300 jours-années (...) retour du Christ pour 1873/1874 date qui marque la fin des 1335 jours-années.”

Puisque nous nous sommes penchés sur le livre biblique de Daniel, laissons le prophète conclure. Au dernier

La lumière divine : quand elle est “grillée”, on la change !

chapitre, il dit : “Mon seigneur, quelle sera l'issue de ces événements ? Il répondit : Va, Daniel, car ces paroles seront secrètes et scellées jusqu'à la fin.”
Depuis bien longtemps des hommes ont cherché à découvrir “le jour” que seul Dieu connaît. Ils ont institué de nouvelles religions, parfois des sectes, imposé des croyances, des directives contraignantes et beaucoup se sont rangés derrière eux. Leurs erreurs n'étaient qu'une question d'interprétation et une mise à l'épreuve pour la foi des adeptes.
Plus le temps passe et moins les choses se précisent, même la génération de 1914 passera sans avoir vu la promesse se réaliser. Ce paradis tant de fois annoncé n'est donc plus qu'un espoir ténu qui doit se réaliser “bientôt”. Cela n'empêche pas les faux-prophètes de toujours demander plus, plus de temps pour diffuser leurs publications, plus d'argent aussi pour accroître leur présence sur toute la terre, plus d'abnégation et d'oubli de soi-même.
Le croyant sincère n'oubliera pas qu'il en est du livre de Daniel comme du reste de la Bible : on peut lui faire dire n'importe quoi. Restons vigilants !