La recherche est menée actuellement sur plusieurs plans:
Recherche sur l'évolution de la maladie
Un trou dans les connaissances existe entre l'infection et les premiers jours de la maladie, et le stade tardif, 30 mois plus tard lorsque le prion apparaît dans le SNC et devient détectable.
Recherche de tests
La difficulté réside dans le fait que le prion n'est présent dans d'autres tissus que le SNC qu'en faible quantité (donc est peu détectable dans ces tissus) et faire des tests sur le SNC est une tâche fort périlleuse !
Recherche thérapeutique
Pistes de recherche thérapeutique
- Prédispositions génétiques: On travaille sur des gènes impliqués dans la résistance / sensibilité des races d'ovins à la tremblante et par analogie, chez l'homme, à un déterminisme génétique associé au développement de la MCJ.
- Barrière d'espèce: On recherche s'il existe des facteurs empêchant le passage de la maladie d'une espèce à une autre (cf Lien à l'ESB).
- Inhibition de la réplication des prions pathologiques: Il faut comprendre comment on passe de la forme normale à la forme anormale du prion et comment une protéine unique parvient à réaliser cette transformation afin de parvenir à l'empêcher(cf Mécanisme de l'infection ).
- Empêcher la neuro-invasion: On cherche à bloquer la communication entre les cellules dendritiques (de la rate) et les lymphocytes B afin d'empêcher le passage du prion vers le SNC (les prions, au début de l'invasion étant retrouvés au niveau de l'Iléon).
Plus concrètement
- On travaille sur des molécules dérivées de l'amphotécine B permettant de retarder l'apparition de la maladie.
- On travaille aussi sur les modalités de la délivrance de traitements éventuels (le cerveau étant peu accessible).