La Cité Episcopale.

Au Moyen âge, le quartier épiscopal de Meaux s'étendait au nord de la Cathédrale et se prolongeait jusqu'aux remparts de la ville. Comme son nom l'indique, ce quartier était réservé à l'évèque, au chapitre des chanoines de la cathédrale et à leur entourage laïc ou ecclésiastique.

La cité épiscopale, dans son état actuel, présente en grande partie la physionomie qu'elle avait au XVIIIèmè siècle. Cependant, des éléments architecturaux variés, appartenant à des périodes historiques différentes, entrent dans la constitution de ses édifices. Les éléments les plus anciens remontent à la seconde moitié du XIIème siécle (salles basses du palais épiscopal).

Jusqu'à la révolution française de 1789, la cité épiscopale de Meaux conserva sa fonction religieuse par excellence, ville ecclésiastique jouxtant la ville laïque. Après la révolution cette fonction évolua progressivement.

Au XIXème siècle, le palais des évêques de Meaux fut partagé entre le pouvoir laïc (sous préfecture) et l'Eglise. Finalement, la loi de 1905, sur la séparation des Eglises et de l'Etat, parcheva le passage de ce patrimoine historique aux mains de l'Etat.

En 1911, sous l'impulsion du maire de Meaux, M. Lugol, la municipalité se porta acquéreur auprès de l'Etat, du palais et de ses dépendances ainsi que du jardin et des remparts. Elle projetait de réaménager cet ensemble et de l'ouvrir au public.

" Pendant que le jardin reprenait l'aspect qu'il avait au temps de Bossuet, grâce au maître jardinier Robert, le jardinier-chef de la ville (1910-1912), les salles du palais retrouvaient, les unes leur beauté architecturale du XIIème siècle, les autres leurs belles proportions du XVIIéme siècle ou leur grâce du XVIIIéme siecle " (F. LEBERT, la maison de Bossuet à Meaux, ancien palais épiscopal, PARIS, 1929, p.97) .

Le musée municipal de Meaux fut aménagé dans le palais épiscopal et ouvrit ses portes en 1927. Il porte le nom de Bossuet en hommage du grand prélat qui l'habita.

Plus tard, la bibliothèque municipale de Meaux, riche de plus de vingt mille ouvrages anciens, fut également instalée dans d'autres parties du palais épiscopale et de ses dépendances.

Ainsi, depuis le XXémé siècle, c'est à une fonction culturelle et patrimo- niale que la cité épiscopale de Meaux a été affectée. Fonction sans doute différente du passé, mais toujours intimement liée à la riche histoire de notre ville et de son patrimoine.

Les principaux éléments architecturaux qui compose la cité épiscopale sont:

- le vieux chapître

- le palais des évêques

- le jardin Bossuet et le jardin des remparts