| C'est au XIXème siècle que le multiple
réseau de voies ferrées a couvert les pays civilisés,
d'abord par de longues lignes à puissant trafic, reliant les ports
et les centres de production aux centres de consommation et de négoce
situés le long des vallées, où ces voies ferrées
étaient facilement établies.
Sur ces grandes lignes sont venues s'en greffer d'autres plus courtes, chemins de fer d'intérêt local, traversant des pays moyennement accidentés et arrivant au pied des montagnes. Là s'est arrêtée la puissance de la vapeur. Puis l'électricité est venue, plus simple et plus puissante, permettant de franchir des pentes plus fortes (10 %), par des tramways qui ont porté sur des points très élevés les voyageurs et les produits de la plaine. Le goût croissant des voyages et de l'alpinisme a poussé les ingénieurs à chercher plus encore, et à fixer leurs voies sur des pentes effrayantes de 30, 50 et 80 % : ils ont eu recours alors au système des chemins de fer funiculaires, qui se sont développés très rapidement en Suisse. En 1900, il existe sept funiculaires de montagne qui utilisent l'énergie électrique : cinq en Suisse et deux en France, le Mont Dore et le Grand Jer.
C'est au début du XXème siècle qu'a été construit, dans les Hautes-Pyrénées, le premier funiculaire français de dimensions importantes. Dû à l'initiative et aux travaux de l'ingénieur Chambrelent et mis en fonctionnement en Juin 1900, il gravit le flanc du pic du Grand Jer, au pied duquel s'étend la ville de Lourdes. |
Tout le monde connaît le principe des funiculaire : c'est
celui qui préside au mouvement de deux seaux suspendus aux deux
bouts d'une corde à poids qui court sur une poulie, ce qui fait
qu'un seau descend quand l'autre remonte.
Sur le terrain, la poulie est située au sommet de la voie. Aux extrémités du câble sont fixées deux voitures et sa longueur est telle que, lorsque une voiture est au sommet, l'autre soit au pied de la pente à gravir. Si la voiture du haut est la plus chargée, elle fera en descendant monter celle du bas ; mais il n'en est pas toujours ainsi. Il faut donc faire intervenir une force extérieure pour produire le mouvement des deux voitures. Cela est réalisé en mettant directement la poulie en mouvement par une machine à vapeur ou un moteur électrique. Ce dernier système, rendu possible par l'utilisation des chutes d'eau sur le gave et le transport électrique de la force, est celui qui a été adopté au Grand Jer.
1. Le funiculaire du Grand
Jer
|
