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ERASME

La Maison d'Erasme à Anderlecht

La Maison d'Erasme est un musée plein d'atmosphère où l'on ressent encore partout la présence d'Erasme.

Construite en 1515, Erasme séjourna dans cette maison 5 mois pendant l'été 1521. Cet endroit, situé aujour'hui dans un faubourg de la capitale de la Belgique, Bruxelles, était alors un petit village de campagne peuplé seulement par 300 personnes.

Le Musée possède une très riche bibliothèque contenant de très nombreux manuscrits et livres anciens en majorité du XVIe siècle. De nombreux chercheurs continuent à venir dans la maison afin d'étudier ces ouvrages anciens.

La Maison contient également de nombreux meubles de style gothique et de magnifiques tableaux datant du XVe et XVIe siècle (avec entre autres un triptyque de Jérôme Bosch).

Rencontres et conférences font de ce musée aujourd'hui, un centre d'Humanisme véritable tel ceux qu'Erasme recherchait dans ses voyages au-travers de l'Europe.

Triptyque de Jérôme Bosch

Qui est Erasme (1469? - 1536)

Un des plus grands savants de son temps, Erasme fut appelé le Prince des Humanistes. Il vécut à la Renaissance, une période caractérisée par le renouvellement de la plupart des concepts de la connaissance et le retour aux sources de l'antiquité gréco-romaine.

Sa popularité intellectuelle fut telle qu'à partir de sa trentième année, il fut régulièrement convié à être l'invité des rois, empereurs ou souverains de son temps... Tous ceux qui cherchaient à obtenir un statut remarqué dans le monde des lettres veillait à s'assurer l'amitié d'Erasme.

Son ouvrage le plus connu est l'Eloge de la folie, qu'il composa en partie à cheval (!), pendant son voyage vers l'Angleterre alors qu'il quittait l'Italie. Ce pamphlet, ironique à souhait, est une attaque en règle dirigée contre les comportements des classes dirigeantes laïques ou religieuses.

Il se définit lui-même comme:

• le défenseur de l'élégance latine, la langue internationale de son temps.
• le réformateur des traditions chrétiennes qu'il désirait clarifier afin de permettre une approche plus directe de Dieu.
• un pédagogue qui renouvelle les systèmes d'enseignement par la publication de grammaires, de traités scolaires ou la création d'écoles nouvelles comme le "Collège des Trois langues" à Louvain.

Sa philosophie

Les idées principales qu'il désire diffuser sont:

• Le pacifisme: effrayé par les conséquences sociales désastreuses des nombreuses guerres qu'il observe pendant son existence - les Valois (François Iers) et les Habsbourgs (Charles Quint) ou les invasions turques - il n'a de cesse de convaincre par ses lettres ou ses livres les souverains de tous les pays de stopper ces guerres afin d'apporter la paix à leur peuple respectif.
• Rénovation de l'église: pour Erasme, la fonction principale de l'institution ecclésiastique est la diffusion de la foi et, par conséquent, celle-ci ne doit pas être gérée comme un état. Son attitude lui apporte de solides critiques de la part des théologiens traditionnels qui s'occupaient de l'Inquisition. Ses livres et ses idées contribuèrent à mettre en place une situation permettant l'éclosion de la Réforme protestante en minant le système officiel de l'Eglise catholique, bien qu'Erasme malgré qu'il ait beaucoup protesté dans sa vie, ne devint jamais protestant.
• Tolérance: il était convaincu que, parce que les choses humaines sont par nature ambiguës, il ne fallait jamais condamner - ex abrupto - les idées d'autrui. C'était un homme modéré qui refusa pendant longtemps de s'opposer à Luther.
• L'unité de la culture européenne: il se définit lui-même comme le citoyen de l'univers, refusant toute attache, il rechercha seulement les contrées où la culture et l'humanisme étaient florissants. Les deux seules sociétés desquelles il se réclama - et en cela il fut européen - furent la République des Lettres et l'Eglise chrétienne.

Un voyageur infatigable

La recherche de nouvelles sources bibliques, de mécènes, et plus tard ses propres obligations l'entraînèrent à voyager sans répit au-travers de l'Europe cultivée développant un véritable réseau d'amis, une communauté de penseurs.

• Il passa sa jeunesse et fit ses études en Hollande. Pendant ces années il devint moine dans le monastère de Steyn où il acquit la connaissance du latin - la langue universelle de son temps -, son inclination pour l'élégance de la littérature, les fondements de la théologie et sa fascination pour l'Italie.
• Il quitte son monastère afin de faire des études à Paris, où il vivra sans trop de moyens.
• C'est en Angleterre qu'il fit la rencontre de Thomas More et de John Colet, avec qui il se lia d'amitié. Ces érudits eurent une profonde influence sur Erasme. Il fréquenta les universités d'Oxford et de Cambridge, comme étudiant et comme professeur, à l'époque du règne du célèbre Henri VIII.
• Son voyage en Italie fut pour lui l'occasion de visiter les sites antiques, de consulter les grandes bibliothèques, développer sa connaissance du grec (indispensable pour lire les manuscrits antiques) et de rencontrer de nombreux savants qui l'aidèrent dans ses recherches. De plus il bénéficia de l'apport exceptionnel des imprimeurs anglais tel qu'Aldo Manuzio. Il fut par contre, réellement choqué, par la magnificence de la cour papale, par la superstition du peuple et l'agressivité guerrière du pape Jules II, le protecteur de Michel-Ange.
• Il termina dans la position enviée de conseiller de l'empereur Charles Quint et se fixa dans les Pays Bas où il séjourna à Anvers, Bruges, Louvain et Malines... ainsi qu'à Anderlecht, situé dans un faubourg de Bruxelles.
• Il termina son existence en Suisse à Bâle où il s'éteignit à presque 70 ans, célèbre dans le monde entier.

Un étudiant permanent diffusant son message au travers de ses livres et de milliers de lettres

Il fut un grand penseur qui contesta la philosophie traditionnelle, basée alors sur la scolastique médiévale. Il fut l'un des premiers à adopter une attitude scientifique, philologique dans l'étude des textes sacrés afin d'en produire une exégèse.

Sa correspondance (3000 lettres sont conservées aujourd'hui bien qu'il en écrivit plus de 20.000) fut acheminée de la Pologne à l'Espagne et adressée aussi bien à des rois qu'à de simples douaniers. Il affirma lui-même qu'il lui arrivait d'écrire plus de quarante lettres par jour.

Ses adages et ses colloques remplacèrent les livres scolaires traditionnels et renouvelèrent la pédagogie médiévale.

Son oeuvre majeure, aux yeux de ses contemporains, fut la traduction qu'il fit du Nouveau Testament, de grec vers le latin, qui remplaça la version vieille de 1000 ans de saint Jérôme qu'on appelait la Vulgate.

Ses traductions du grec en latin des auteurs antiques montrèrent son habilité à faire revivre ces anciens textes.