Prologue 
Au moment de se coucher, le juge Hogart trouve dans son lit un bébé abandonné. Sa jeune et jolie servante, Jenny, avoue que ce bébé est le fruit de ses amours avec Partridge, le mari de Deborah la gouvernante du juge. Ce dernier chasse les deux coupables, dont les routes vont se séparer, et décide de recueillir l’enfant qui s’appellera Tom Jones. 

Acte 1 
Vingt ans ont passé. Tom, le batard est un joyeux vivant détesté par Blifil, le fils légitime de feu la soeur du juge. Tom a un compagnon de débauche plus âgé que lui, Western, dont la fille, Sophie, revient de Londres où elle a terminé ses études. Entre les jeunes gens, c’est le coup de foudre. Mais Western ne peut accepter l’union de sa fille avec un bâtard. On les sépare  et Tom quitte le village. Sophie, séquestrée par son père, s’enfuit avec Deborah pour retrouver l’homme qu’elle aime, ce que son père s’apercevant, se lance à sa recherche. Arrivé dans l’ auberge tenue par Partridge, Tom y fait la connaissance de Jenny qui tente de le violer. Il va y être successivement surpris par Western, puis par Sophie, et enfin par le juge qui reconnaissant Jenny, hurle à l’inceste. Tom s’enfuit couvert d’opprobre. 

Acte 2 
Western, Hogart et Blifil, qui ont décidé de faire front commun sont arrivés à Londres. Western décide de se rendre chez sa cousine, Mrs Fitzpatrick, laquelle a déjà reçu la visite de Sophie, à qui elle a promis protection, puis de Tom, au charme duquel elle est loin d’être insensible. Ravie de sa découverte du meilleur roncineur* de toute l’Angleterre, elle décide le le présenter à Lady Bellaston, qui se languit sous les fades caresses de Lord Fellamar. Sophie est également conduite chez Lady Bellaston où elle doit repousser les assauts de Lord Fellamar. Cherchant à s’enfuir, elle atterrit en pleine orgie, y reconnait son père, Tom et Patridge et se réfugie au couvent. Lord Fellamar n’a cependant pas pu oublier Sophie et vient la chercher dans son couvent où elle a déjà été rejointe par Tom. Ce dernier, au cours d’un duel, blesse Lord Fellamar à mort. Au moment où Tom va être exécuté, pour inceste et homicide, on apprend que Lord Fellamar vivra, et Jenny, de son côté, révèle qu’elle n’est pas la mère de Tom, mais qu’elle a voulu, par ce mensonge, sauver l’honneur de Brigitte. Tom devenu le neveu aîné de Hogart peut enfin épouser Sophie. 
 

* Roncine (verbe: ronciner): mot (XVème siècle?) pour signifier l’acte de chair.