Giovanni Battista Piranèse (1720-1778)

Graveur et architecte italien, fils d'un tailleur de pierre, à vingt ans il part pour Rome, ou il étudie
 la gravure avec Felice Polanzoni, mais surtout auprés de Guiseppe Vasi. Ce dernier lui enseigne le
 procédé de l'eau forte.
 En 1743 il publie Première Partie d'architecture et perspective, et en 1744 il travaille aux Caprices et
 aux Prisons. Cette ouvrage sur les prisons, lui permet d'inventer un lieu étrange, d'ou se dégage 
 une impression de claustration et un sentiment d'absurdité. Larges escaliers dont les rampes sont 
 ornées de trophées, d'étandards, de chaînes et de cordes, sur lesquels se traînent de minuscules 
 personnages, écrasés par les arches, les tours et les ponts.
 En 1748, il illustre Les Antiquités romaines au temps de la République, et en 175il réalise une
 remarquable série de Vues de Rome.
           

Cette série aura une grande influence sur les peintres français de l'époque, elle devient pour eux un véritable répertoire de formes. Piranèse fait une retranscription de l'Antiquité transmué par son imagination. Il utise des cadrages particuliers, gros travail de mise en scène, et des contrastes violents d'ombres et de lumières. Entre 1764 et 1768, il fait oeuvre d'architecte pour le cardinal Rezzonico, il restaure l'église Santa Maria del Priorato des chevaliers de Malte et l'entrée de la villa de Malte. En 1778 il publie ses dernières planches sur les Vues de Paestum. Il a à la fois contribué au développement du gout néo-classique en Europe, et par la vision angoisée des Prisons ou la sérénité mélancolique des Vues de Rome, il apparait comme un précurseur du Romantisme.