LE NARVAL

Appelé aussi ‘’licorne des mers’’ à cause de sa corne, on trouve de drôle de cétacé sous la banquise de l’Océan Arctique.

-Classe : mammifère

-Ordre : cétacés

-Famille : monodontidés

-Espèce : monodon monoceros, plus communément appelé Narval

-Taille : de 4 à 5m de long sans la défense

-Poids : jusqu’à 1,6 tonnes

-Peau : Sa coloration est claire avec de petites tâches noires sur le dos.

-Nourriture: poissons, poulpes et autres crustacés.

CARACTERISTIQUE

Ce sont les Scandinaves qui leur ont attribué ce nom qui veut dire « baleine mangeuses de cadavres» car ils pensaient qu’ils se nourrissaient de poissons morts. Leur nom scientifique veut dire « animal à une dent qui est comme une licorne ».

Les narvals sont des animaux pacifiques et se manifestent rarement. Ils sont rapides et agiles. Ils passent très peu de temps à la surface et peuvent rester jusqu’à 20 minutes en plongée. En été, il migre vers le nord et en hiver il revient vers le sud pour ne pas se retrouver emprisonné par les glaces. S’il arrive que quelques retardataires se trouvent piégé par les glaces, ils font dès le premier gel une large ouverture dans la glace qu’ils entretiennent tout l’hiver en venant tourner en surface. Cela leur évite l’asphyxie. Pendant la migration, il nage rapidement et reste en surface. Il se repose à la surface pendant une dizaine de minutes, une partie du dos et une nageoire pectorale hors de l’eau puis repart. Il saute rarement mais nage parfois en faisant des bonds comme les dauphins. Ils peuvent vivre jusqu’à 40 ans. La tête du narval est ronde et il possède des nageoires pectorales larges et arrondies. Il n’a pas de nageoire dorsale ce qui lui facilite la nage sous la glace. Mais la plus grande particularité c’est son énorme défense en spirale qui peut atteindre 3m de long. Normalement, seul le mâle en possède une mais il peut arrivé qu’elle se développe chez la femelle. Certains mâles en ont même deux. Dans l’eau, elle est invisible sauf quand ils nagent sur le dos ou qu’ils jouent entre eux. En fait, cette corne est une dent !! A la naissance les narvals n’ont pas de cornes mais deux dents situées sur le maxillaire supérieur. A un an, la dent de gauche perce la lèvre supérieure et devient une défense. Elle est creuse et contient des vaisseaux sanguins ; Elle saigne beaucoup quand on la coupe mais se cicatrise aussi rapidement. Elle peut se briser comme du verre.

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Chez certains mâle, les deux dents vont se développer et ainsi formées chacune une défense. Une seule femelle à deux défenses a été recensée à ce jour. Comme pour l’éléphant, cette dent est en ivoire.

LA CHASSE

Les narvals ont une façon bien particulière de chasser. Ils se mettent d’abord en rang, côte à côte et forment un barrage. Lorsque leurs proies les aperçoivent, elles ont tout de suite compris et essayent de fuir sans succès. Les narvals se nourrissent de morues polaires, de truites saumon, de flétans noirs, de crustacés, de poissons et d’autres mollusques. Ils se déplacent en général en groupe de dix ou vingt individus du même sexe. Mais il arrive que des troupeaux de plusieurs milliers de mâle et de femelles sillonnent ensemble les fonds marins de l’antarctique. Souvent des combats ont lieu pour définir qui sera le chef !

LA FAMILLE

Ces grands cétacés atteignent leur maturité sexuelle entre 8 et 9 ans pour les mâles et 4 et 7 ans pour les femelles. Pour attirer la femelle, les mâles combattent en croisant leurs défenses au-dessus de l’eau ou juste sous la surface. Les combats sont très violents et peuvent se composer de plus de 2 individus. Il n’est pas rare qu’ils laissent des marques sur les adversaires. Les femelles assistent à ces combats et bien sûr, ce sont les mâles qui ont les défenses les plus longues et les plus larges qui ont le plus de femelles. Les jeunes mâles aussi jouent ainsi entre eux mais sans se blesser. A la naissance, le jeune pèse déjà 80 kg. Il possède deux dents supplémentaires à la mâchoire supérieure et sa peau est gris bleu, plus foncé que les adultes. Le narval émet différents bruits qui lui permettent de correspondre avec ses semblables.

PROTECTION

Le Narval fût longtemps chassé pour la beauté de sa corne. Il était souvent comparé à la licorne et au Moyen-Âge on croyait même qu’elle avait des vertus magiques et médicinales. On en faisait des anti-poisons et des potions maléfiques mais elle était surtout utilisée pour fabriquer des objets royaux comme des sceptres ou des pendentifs, des objets sacrés comme les crosses d’évêque. Mais on en faisait aussi des coupes, des gobelets, des tabatières, des coffrets et même des chopes dont le pied était fait de la partie creuse de la dent. Actuellement cette ‘’licorne des mers’’ est protégée. Sa chasse est limitée et surveillée. Cependant, les esquimaux la chasse depuis la nuit des temps pour subvenir à leurs besoins. La dent a effectivement une valeur commerciale pour eux mais ils en apprécient surtout sa chair et sa peau consommée crue a une saveur très appréciée des Inuits. Attendu avec impatience par les chasseurs, le Narval provoque une grande activité dans toute la communauté villageoise. Sa capture n’est pas sans risque mais elle procure une grande quantité de viande et de graisse.