LE PHOQUE du Groenland

Ce mammifère qui vit sur la banquise du Groenland, aime nager dans les eaux glacées de l’arctique.

-Classe : mammifères

-Ordre : Pinnipèdes

-Famille : Phocidés

-Espèce : Phoca groenlandica

-Taille : 1,60m.

-Poids : 150kg.

-Peau : pelage court mais serré

-Nourriture: poissons

CARACTERISTIQUE

Le corps court et trapu de ce mammifère du froid est recouvert d’une fourrure blanche jaunâtre ou grisâtre, avec une tache sombre en forme de lyre sur le dos que l’on voit seulement chez le phoque du Groenland adulte. Sa petite tête noire ou brune est munie de deux grands yeux sombres qui peuvent atteindre 5 cm de diamètre. En plein jour, les pupilles s’amincissent et deviennent un peu comme celles d’un chat. Au contraire, sous l’eau ou dans l’obscurité, elles s’élargissent jusqu’à occuper presque tout l’oeil. Au-dessus de chacun de ces yeux, il a trois sourcils. Ses oreilles sont de simples orifices appelés ‘’méat acoustique et mesurant au plus 10 mm de diamètre. Lors de la plongée, elles sont fermées par un muscle qui empêche l’eau de rentrer. Il possède des cavités nasales particulièrement longues qui se terminent par deux narines. Grâce a un muscle puissant, ces narines rétrécissent et se ferment lorsqu’il plonge. Comme ça, le phoque ne peut pas se noyer en respirant sous l’eau. Il a également des canines, des incisives et des molaires mais qui lui servent surtout à saisir et à déchiqueter ses proies. Ses moustaches, ou vibrisses, sont très particulières elles aussi. Elles sont très courtes et bouclées chez les jeunes et deviennent longue et raide chez l’adulte. Il en possède 48 en moyenne. Sa queue est très courte par rapport au corps puisqu’elle ne mesure que 15cm. Ses nageoires antérieures sont pourvues de longues griffes. Cela lui permet de remonter sur la glace après sa promenade dans l’eau. De ses membres postérieurs, on aperçoit que les pieds qui sont placés dans le prolongement du corps de chaque côté de la queue. Ils sont palmés et comportent 5 doigts allongés munis également de griffes. C’est un excellent nageur et il passe le plus clair de son temps dans l’eau. Il migre vers le nord au printemps et vers le sud en fin d’hiver.

LA CHASSE

Très actif, il consacre une partie importante de ses journées à chasser. Il mange essentiellement des harengs, des capelans, des crustacés comme les crevettes, les crabes ou les homards, des céphalopodes comme les calmars. De temps en temps il se nourrit de carrelets ou de morues qui vivent plus profondément. Mais cela dépend surtout de la saison, de l’âge et du sexe de l’animal. Les petites proies sont attrapées et avalées par succion. Mais les gros poissons sont ramenés à la surface, découpés en bouchées et avalés directement car les phoques ne mâchent pas. Les jeunes phoques tout juste sevrés, se nourrissent essentiellement de plantons, comme la baleine, ou de petites morues polaires. Mais le phoque aime aussi plonger par plaisir et peut nager entre les icebergs dans des eaux dont la température est comprise entre 1 et 4°. Il peut resté immergé pendant 18 min. sans respirer mais sa position préférée est de rester en ‘’chandelle ‘’, la tête hors de l’eau et le corps dans l’eau à la verticale

LA FAMILLE

Pendant la saison des amours, qui dure 4 à 8 semaines par an, les femelles phoques sont rassemblées sur les glaces flottantes où elles sont nées 5 ou 6 ans auparavant. Elles s’installent sur le même îlot glacé, à environ 1m.50 les unes des autres. Pendant ce temps, les mâles se regroupent dans l’eau, juste à côté, et se rendent intéressant par de multiples acrobaties pour se faire remarquer. Ils sautent, virevoltent font des rondes ou des courses. Les accouplements ont surtout lieu sous l’eau. Après une gestation de 7 mois et demi environ, la femelle met au monde un seul petit. Après cela, les mâles se regroupent et repartent pour le Nord rechercher de la nourriture.

Le petit pèse environ 8 à 12kg et mesure de 90 à 98cm. Le bébé phoque est une grosse boule de poils mouillés, avec de grands yeux bleu qui deviendront brun au bout de trois ou quatre jours. Sa couleur blanche lui vaut le surnom de ‘’blanchon’’. Dès la naissance, la maman phoque caresse son petit du bout du nez et le renifle. Dans les deux heures qui suivent, le petit phoque viendra téter sa mère pour la première fois. En cas de danger, le petit blanchon se fige sur place et ne bouge plus. Sa mère viendra très rarement à son secours. Elle aura plutôt tendance à se sauver ou à rester immobile de frayeur, elle aussi.

La maman va apprendre à son petit à découvrir l’océan et à y évoluer puis au cours de sa deuxième semaine le jeune est sevré et abandonné par sa mère. Les petits se resserrent alors les uns contre les autres sur la glace en poussant des cris qui ressemblent ceux d’un petit bébé. Ils comprennent alors qu’ils doivent maintenant se débrouiller tout seul. Ils passent alors leurs journées à jouer et à dormir. Le petit commence alors à perdre ses poils et échange sa belle fourrure blanche contre les poils de l’adulte. Pendant toute cette période de mue, sans poils, le petit ne peu pas plonger pour se nourrir. Il doit donc jeûner. Ensuite, il pourra enfin plonger pour s’alimenter. Mais malheureusement, sa maman ne lui a pas à chasser. De plus, il n’est capable de rester immergé que quelques minutes. Pendant 8 à 10 semaines il se laisse dériver passivement dans les courants, se nourrissant jusqu’à l’âge d’un an, essentiellement de plantons, comme la baleine, ou de petites morues polaires.

Lorsqu’il a repris des forces, il se met alors à nager vers le nord, pour retrouver les adultes déjà parties pour leur longue migration printanière.

Les bébés phoques ont longtemps été massacrés. Les chasseurs arrachaient leur belle fourrure blanche sur place et les laissaient là, sur la banquise rouge de sang.

Aujourd’hui, ils sont protégés et aimés par ceux qui l’ont sauvé.

Ces massacres n’ont heureusement plus lieu et les bébés phoques n’ont plus rien à craindre de leurs cruels chasseurs.

A présent, ils sont ‘’chassés’’ par les photographes et filmés pour les écrans du monde entier.

Ces Stars peuvent à présent grandir en paix sur leurs glaces flottantes.