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Grand-Prix de Grande-Bretagne (Silvertsone), le 11 juillet 1999

Tout à commencé le vendredi 9 juillet (Essais libres) :

    - Ralf Schumacher a parfaitement rempli son contrat en s'imposant à la 2ème place de ces premiers essais libres, juste derrière Mika Häkkinen qui rêve de remporter ce Grand prix de Grande-Bretagne au volant d'une McLaren. Le champion du monde a d'ailleurs été le seul à passer en dessous de la barre d'une minute et 27 secondes.
    La première Ferrari est celle d'Eddie Irvine en 3ème position. Michaël Schumacher n'a lui signé que le 6ème temps. Frentzen (Jordan) n'est que 14ème. La Jordan de Damon Hill se place 7ème. Quant à Jean Alesi, il inscrit le 12ème temps.
    A Silverstone, l'agitation règne plus dans le paddock que sur le circuit. Tout d'abord, car Damon Hill qui annonçait la semaine dernière sa retraite après ce Grand Prix n'est plus très sûr de vouloir partir avant la fin de la saison.

Samedi 10 : HAKKINEN ET SCHUMI EN 1ère LIGNE (Essais qualificatifs):

    - Mika Häkkinen est décidément abonné à la pole. Mais à Silverstone, le départ promet d'être corsé avec Michaël Schumacher sur la même ligne. Le départ du GP de Grande-Bretagne pourrait donc être particulièrement chaud puisque les deux rivaux pour le titre de champion du monde seront placés sur la même ligne.
    Michaël Schumacher pourrait tenter de griller la politesse à Häkkinen dès le feu vert donné et prendre ainsi la tête. Mais même si la vedette de Ferrari remporte ce GP, Häkkinen restera en tête du classement provisoire grâce à ses 8 points d'avance.
    Schumi est coincé entre deux McLaren sur cette grille. David Coulthard tient la 2ème ligne mais en compagnie de l'autre Ferrari d'Eddie Irvine.

Le départ de ce GP est donné dimanche à 14 heures ; La grille de départ du GP de Grande-Bretagne :

1ère ligne
1. HAKKINEN McLaren-Mercedes 1' 24"804
2. M.SCHUMACHER Ferrari à 0' 00"419

2ème ligne
3. COULTHARD McLaren-Mercedes à 0' 00"790
4. IRVINE Ferrari à 0' 00"873

3ème ligne
5. FRENTZEN Jordan-Mugen-Honda à 0' 01"187
6. HILL Jordan-Mugen-Honda à 0' 01"295

4ème ligne
7. BARRICHELLO Stewart-Ford à 0' 01"390
8. R.SCHUMACHER Williams-Supertec à 0' 01"634

Temps de 107% : 1'30"740

Dimanche 11 : Drapeau rouge :

Michael rate son départ et au premier virage c'est Mika qui vire en tête, suivi de son Lieutenant D. Coultard, l'Irlandais du Nord : E. Irvine et enfin Michael qui veut retrouver sa place au plus vite. Ce qu'il ne sait pas c'est que la course venait d'être neutralisée, deux monoplaces, dont celle de Jacques Villeneuve (BAR-Supertec), étant restées "scotchées" sur la grille. La tentive de dépassement est donc totalement inutile puisqu'il faut alors donné un nouveau départ.

Sur ce photo-montage reconstituant la sortie de M. Schumacher, on suit à l'intérieur du virage de Stowe, pris à 200 km./h. (virage le plus rapide du circuit), la trajectoire des deux FERRARI. Michael passe son coéquipier E.Irvine à l'intérieur, à droite et surtout hors trajectoire (partie sale de la piste), puis allume ses pneus car il freine trop tard et tire alors tout droit.

Vue de face, la FERRARI de Michael arrive en trombe à la corde du virage et amorce un blocage des roues. La monoplace de Schumacher est allée franchement tout droit.

En camaéra embarquée, juste au-dessus de l'entrée d'air pour le refroidissement, on peut voir que Michael tourne le volant mais en dépit des efforts de l'Allemand les roues restent droites. Il pourrait donc s'agir d'un problème de freins, qui aurait trop bloqué les roues. On ne peut en tout cas s'empécher de penser à l'accident fatal dont avait été victime Senna, en 1994, à Imola.

Le diable Rouge freine toujours mais ne parviendra jamais à changer de trajectoire et file donc, juste sous le nez d'Irvine, inévitablement droit vers le bac à gravier.

Le stand Ferrari signal une sortie de piste à 196 km./h. et un impact frontal à 96 km./h. Totalement incontrôlable, la FERRARI va s'écraser de face dans le mur de pneumatiques placé en fin de bac à gravier.

Costaud, Michael essais de s'extraire seul de son véhicule dont l'avant est décapité mais n'y parvient pas à cause de ses jambes. Il enlève tout de même seul son casque. On remarque qu'à aucun moment la FERRARI ne menace de brûler, une chance car le réservoir est plein (> à 100 litres).

Michael Schumacher a fait un tout droit dans le virage le plus rapide du circuit, la courbe de Stowe, et a terminé dans un mur de pneus. Le choc a été d'une extrème violence et l'avant de la Ferrari a été pulvérisé. Michael Schumacher n'a pu sortir de la F399 seul et a dû être évacué par les services de secours.
Transporté au centre médical du circuit, une fracture de la jambe droite (double fracture : tibia-péroné) et des contusions ont été diagnostiquées, ce qui est un miracle au vu du choc enduré. Michael Schumacher a ensuite été évacué par hélicoptère vers un hôpital voisin, pour des examens complémentaires, à 13 h 54 (14 h 54 heure de Paris), avant d'être évacué sur l'hôpital de la Pitié-Salpétrière, à Paris pour être opéré par le Professeur Saillant.

Schumi arrête, la course continue : La revanche des coéquipiers :

Schumacher, blessé lors d'un accident, Hakkinen, victime d'un boulon récalcitrant, Irvine et Coulthard en ont profité pour jouer les premiers rôles.
Le Grand Prix de Grande-Bretagne a été remporté dimanche par David Coulthard (McLaren-Mercedes), dont c'est la cinquième victoire en F1, aura été le théâtre de multiples rebondissements.

    Autre moment spectaculaire, la perte par Mika Hakkinen de sa roue arrière gauche, dans le virage avant les stands, au 34e tour, qui l'a contraint à l'abandon, au tour suivant.
    Les deux leaders du championnat du monde hors course, derrière Coulthard, on trouve Eddie Irvine, le second pilote Ferrari qui fait la bonne affaire du jour et devient même le plus sérieux concurrent de Mika Hakkinen.
    Alors que la première moitié du championnat 99 vient de s'achever, celui-ci est véritablement relancé avec l'absence de Schumi et Irvine qui devient de fait le premier pilote Ferrari.

Mais ce malheureux accident vient surtout mettre un terme à la troisième couronne mondiale convoité par Michael pour la troisième année consécutive.

Le classement du Grand Prix de Grande-Bretagne :

1. COULTHARD                 McLaren-Mercedes               1h32'30"144
2. IRVINE                          Ferrari                                   à 0'01"800
3. R.SCHUMACHER           Williams-Supertec                    à 0'27"400
4. FRENTZEN                   Jordan-Mugen-Honda                à 0'27"700
5. HILL                             Jordan-Mugen-Honda                à 0'38"600
6. DINIZ                            Sauber-Petronas                       à 0'53"600