En 1999, dans le décor d'un hôtel victorien, s'est tenu à Washington le premier congrès du tourisme dans l'espace. Il y avait là des Américains, des Japonais et des Allemands. Tous de grands industriels dans leur propre pays. Point d'industriels français, mais un seul petit Français, votre serviteur, perdu au milieu de tous ces gens. Il y avait aussi des professeurs, des chercheurs, des informaticiens, des médecins, des assureurs et "Buzz" Aldrin, l'astronaute qui avec Neil Armstrong, a été le premier à poser ses pieds sur la Lune. Le second congrès du 9 février 2000 est axé sur le côté commercial des projets.

Ces projets ? C'est de pouvoir dans un avenir très proche voyager dans l'espace comme le font les astronautes, cosmonautes et autres spationautes. Rien n'est utopique. Il y a presque quarante ans la France décidait d'aménager le littoral languedocien. La plupart des Français pensait la chose quasiment impossible. A présent le Monde veut aller dans l'espace et le Monde y croit. L'an 2002 pourrait bien voir partir la première navette ouverte au public. Déjà Brad Pitt, la vedette de cinéma très connue a réservé sa place, plus d'un million de dollars, pour 10 minutes dans l'espace (ce qui fait cher la minute !). Les premiers vols ne seront donc que des sauts de puce. Les voyageurs occuperont de réelles navettes de la Nasa réutilisées pour l'exploitation commerciale. Les voyages plus lointains, vers et sur la Lune, sont programmés pour 2020/2030. Les Japonais, toujours en avance et les Etats-Unis ont déjà des projets de Space hôtel dans leurs cartons. Une brochure japonaise présente un stade sportif de grande dimension, car l'apesanteur permettra de réaliser de grandes performances. Des silos "soulunaires" (néologisme correspondant à souterrain) pourront contenir une substance lunaire ou terrestre susceptible de faciliter la pousse de légumes et arbres fruitiers.

Qui veut sauter dans l'espace peut déjà s'entraîner comme le font les astronautes. En effet les Russes qui ont besoin d'argent pour poursuivre leurs expériences ouvrent les salles d'entraînement de la Cité des Etoiles de Baïkonour.

La Cité des Etoiles se trouve à 30 km seulement de Moscou. Longtemps fermée au monde occidental durant la guerre froide elle s'ouvre maintenant et pour la première fois aux civils. C'est une ville de 2 000 habitants, les cosmonautes en activité et les cosmonautes retraités, ainsi que tout le personnel et leurs familles, où l'on a installé le Centre d'entraînement Youri Gagarine. C'est ce centre qui vous prendra en charge pour huit jours. Vous connaîtrez les capsules centrifugeuses, les simulateurs. Chaque matin vous assisterez à un briefing et à des cours d'histoire. On vous revêtira d'une combinaison identique à celles des cosmonautes. Vous plongerez dans la piscine pour vous habituer à l'impesanteur et enfin, le quatrième jour déjà, vous vous envolerez sur un Iliouchine 76 jusqu'à une altitude qui vous permettra de rester 60 secondes en impesanteur. L'avion renouvellera cette expérience dix à douze fois. Ayez le sourire car une caméra vous filmera pour immortaliser ces instants que vous pourrez montrer à vos amis. Un médecin vous suivra quotidiennement. Vous terminerez votre séjour par la visite de la maquette grandeur nature de la station Mir et d'autres matériels dans un immense hall, véritable musée, et la salle de contrôle à Korolev où travaillent les ingénieurs face à leur ordinateur. Vous ferez connaissance avec des cosmonautes et vous pourrez vous faire photographier avec eux (peut-être avec un Français ou une Française). Enfin la dernière journée sera consacrée au tourisme en découvrant Moscou et ses environs qui se clora par un fabuleux dîner. Bien sûr vous garderez votre équipement brodé des insignes de Baïkonour et l'on vous remettra un diplôme certifiant votre entraînement à la Cité des Etoiles. Quelle incroyable semaine !

Reste à connaître le prix : $ 14 950, soit 95 000FF comprenant l'entraînement, l'hébergement et les repas du premier au dernier jour (à l'exception du déjeuner lors de la visite libre à Moscou) et votre équipement, votre diplôme, les photos avec les cosmonautes et la vidéo de vos évolutions en apesanteur.

Ne craignez rien. La Terre ne va pas perdre ses touristes. Les candidats aux vols spatiaux n'atteindront pas d'ici de longues décennies des milliers de touristes.

Et si vous désirez plus de renseignements :http://www.spacevoyages.com

Jean H. Russo

-A savoir que le Cnes et Novespace organisent des vols paraboliques en impesanteur avec un Airbus A 300 en novembre prochain. Le vol est complet. Quant à moi je pense y aller au printemps 2001.