L'ÉTOILE

L'été de 1879, M. Joseph Martel invite les paroissiens à s'embarquer sur l'étoile, pour un pèlerinage. Le vieux quai existe donc déjà et L’Étoile commence sans doute sa glorieuse histoire. On voit encore une partie du vieux quai, près de l'usine de filtration. A partir du chenal, au centre du fleuve, jusqu'au quai, il y a un petit chenal naturel qui ouvre le passage aux navires.

L’Étoile est un bateau d'au moins cent-soixante-quinze pieds de longueur. Il est actionné par un moteur à vapeur. Des roues à aube, placées de chaque côté du bitument, font avancer celui-ci. Les enfants surtout remarquent le clapotis de ces deux roues et le gros balancier qui monte et descend. Dans la cale, on entasse les ballots et souvent des animaux. Sur les ponts, les passagers se promènent, flânent ou s'assoient sur les bancs. Il y a quelques cabines pour le confort des passagers. Une dame rapporte, qu'à l'âge de dix ans, elle va en pèlerinage et la mer est forte ; elle attrape le mal de mer et M. le curé Ballantyne lui prête sa cabine, pour qu'elle puisse se reposer. Mais la pauvre petite aurait bien délaissé ce luxe, pour mieux jouir du voyage !

Quand on approche du Cap-de-la-Madeleine ou de Sainte-Anne-de-Beaubré, les gens se regroupent sur le côté du bateau, pour mieux voir. L’Étoile penche dangereusement, les femmes ont peur et lancent un cri ; le capitaine Paquet, de sa voix de stentor commande aux matelots de rouler les barils de sable de l autre côté, pour rétablir l’équilibre. Pendant les pèlerinages, on prie, on chante, on s'amuse et on en garde un souvenir inoubliable !

L’Étoile va parfois à Montréal et souvent à Québec. Le navire dessert Batiscan, Grondines et les paroisses, de chaque côté du fleuve. On tient compte de la marée pour une meilleure navigation. C'est un événement, quand l’Étoile arrive au quai des Grondines ou en repart ! Tout le monde du canton est là. Le capitaine Joseph Paquet dirige l'élégant bâtiment pendant de nombreuses années. Il demeure aux Grondines, dans la maisonde M.Omer Trottier. On a vu L’Étoile une ou deux fois au nouveau quai. Il est disparu. C'est que c'est un vieux bateau qui a fait son temps, mais qui reste dans la mémoire de tant de monde...