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La plupart des principes de base qui s'appliquent à la culture en terre s'appliquent aussi aux substrats hydroponique. Utilisez toujours l'engrais le plus complet et de la meilleur qualité que vous pourez trouver. Peu importe l'engrais que vous choisirez , il est important qu' il ait une formule complète. Les engrais hydroponique devraient toujours avoir tous les éléments majeurs et mineurs nécessaires à la croissance des plantes. Tout comme les jardins employant du terreau, les jardins hydroponiques peuvent être fertilisés avec des produits biologiques ou chimiques, mais pour la culture hydroponique les engrais chimiques sont plus faciles à utiliser et à contrôler plus précisement. Pour que les racines puissent mieux absorber les éléments nutritifs, il vaut mieux utiliser un engrais chélaté. Les éléments chélatés sont plus solubles que les autres et sont disponibles immédiatement à la plante. Encore mieux, utilisez des engrais liquides conçus spécialement pour la culture hydroponique. Pour les plantes à croissance rapide, il faut changer la solution nutritive au moins une fois aux deux semaines, ou mieux à chaque semaine. Sinon, la croissance pourrait ralentir et des carences se développer. On peut même changer la solution nutritive aussi fréquemment qu' une fois par semaine, non sans danger, mais, parfois, avantageusement. C'est que chaque sorte de plante utilise les différents éléments nutritifs à des taux variés et certains éléments peuvent être épuisés avant les autres. La meilleure méthode d'entretien préventif est de changer la solution fréquemment. |
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Selon nos connaissances actuelles, au moins 16 éléments sont essentiels pour la survie et la santé des végétaux. Certains, comme le carbone, l'hydrogène et l'oxygène, sont déjà disponibles car les plantes les absorbent de l'air et de l'eau. Les autres éléments, appelés éléments nutritifs, viennent principalement du terreau ou des engrais. On appelle «éléments nutritifs principaux ou majeurs» les trois éléments que les plantes utilisent le plus, soit l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Presque tous les engrais indiquent le % en N-P-K en grosses lettres sur le devant du contenant et toujours dans le même ordre: azote, phosphore, potassium. Un engrais «23-19-17» contient 23 % d'azote, 19 % de phosphore et 17 % de potassium. Le calcium (Ca) et le magnésium (Mg) sont des éléments nutritifs secondaires. On les considère parfois, avec les N-P-K comme des macro-éléments. Les autres éléments ne servent qu' en infimes quantités: on les appelle micro-éléments ou oligo-éléments. Ce groupe comprend le fer (Fe), le soufre (S), le manganèse (Mn), le bore (B), le molybdène (Mo), le zinc (Zn) et le cuivre (Cu). Il est à noter que les éléments secondaires et les micro-éléments peuvent être présents dans un engrais sans que leur présence soit indiquée sur l'étiquette. |
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L'azote (N) est l'élément le plus important dans la croissance des végétaux. Il gére la capacité de la plante à fabriquer des protéines, une étape essentielle dans le développement du protoplasme dans les cellules. L'azote est nécessaire à la production de chlorophylle et est responsable de la croissance des feuilles et des tiges ainsi que de la taille et de la vigueur. L'azote est surtout actif dans les jeunes bourgeons, pousses et feuilles. Les annuelles sont très avides d'azote et en exigent de grandes quantités durant leur phase de croissance végétative. Le phosphore (P) est nécessaire à la photosynthèse et participe au mécanisme du transfert de l'énergie à l'intérieur de la plante. Le phosphore est associé à la vigueur du plant et à la production des semences. Les plantes utilisent leurs plus forts taux de phosphore à trois phases spécifiques de leur croissance: à la germination, lorsque les plants sont jeunes et à la floraison. Le potassium (K) ou potasse (K2O) sont essentiels à la fabrication et au mouvement des sucres et des amidons, ainsi qu' à la division des cellules, une étape essentielle de la croissance. Le potassium augmente la chlorophylle dans les feuilles et aide à gérer l'ouverture des stomates de façon à ce que les plantes utilisent plus efficacement la lumière et l'air. Il encourage une bonne croissance des racines et est associé à la résistance aux maladies et à l'absorption d'eau. Le potassium est nécessaire durant toutes les étapes de la croissance. |
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Le magnésium (Mg) se trouve au coeur de chaque molécule de chlorophylle en tant qu'atome central. Il est essentiel à l'absorption de l'énergie lumineuse et favorise l'utilisation des éléments nutritifs. Aussi, il aide à neutraliser l'acidité du sol et détruit les composés toxiques produits par les plantes. Le calcium (Ca) est fondamental à la fabriction des cellules et à la croissance. Les plantes doivent pouvoir trouver du calcium à l'extrémité de chaque racine en croissance. |
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Les micro-éléments sont essentiels à la croissance de végétaux et doivent être présents en quantités infimes, mais on en sait très peu sur les quantités exactes nécessaires. Ils servent aussi de catalyseurs dans les autres processus des plantes et dans l'utilisation des éléments nutritifs. Parmi les micro-éléments, on trouve le fer, le manganèse, le bore, le molybdène, le zinc, le chlore et le cuivre. |
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