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Le but de tout milieu de croissance est d'accumuler de l'oxygène, de l'eau et des éléments nutritifs tout en supportant les racines de la plante qui y pousse. Tout comme dans le sol, la texture d'un substrat hydroponique est important. En effet, le substrat doit laisser drainer la solution assez rapidement pour que les racines aient un bon apport d'oxygène. Un substrat qui s'égoutte facilement et qui retient très peu d'eau pendant de longues périodes est parfais pour les systèmes hydroponiques actifs à recyclage d'eau. Les matériaux fibreux, comme la vermiculite et la tourbe, retiennent trop d'eau du moins pour les systèmes où le substrat est inondé constamment. C'est types de substrat conviennent mieux aux systèmes passifs fonctionnant par capillarité, comme les systèmes utilisant des mèches. La grosseur du substrat est important. Plus les particules sont petites, plus elles se compactent et moins elles se drainent. par contre, plus elles sont grosses, plus elles se drainent vite et plus elles retiennent l'air.Les matériaux de forme irrégulière offrent une plus grande surface et retiennent plus d'eau que les ronds. Le gravier naturellement arrondi, les boulettes d'argile, le gravier lavé, la brique concassée et les différentes formes de lave comptent parmi les meilleurs substrat pour les systèmes actifs à récupération d'eau. Le gravier est le substrat hydroponique le plus utilisé pour les fleurs et les légumes. Il conserve bien l'humidité et les éléments nutritifs sans rester trop humide. Le meilleur gravier pour la culture hydroponique est un gravier de 0,3 cm à 1 cm de diamètre. La boulette d'argile est un substrat hydroponique céramique appelé <<leca>> ou <<Geolite>> qui est encore meilleur que le gravier. Il faut toujours bien laver les graviers et roches céramiques pour en enlever toute la poussière qui a tendance à se déposer dans le système. |
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La laine de roche est l'invention la plus pratique depuis la lampe D.H.I.! Elle forme un substrat inerte, stérile, poreux et non dégradable qui fournit un support solide pour les racines. Comme tout substrat sans sol, la laine de roche agit comme un réservoir temporaire pour les éléments nutritifs. Elle offre ainsi au jardinier qui sait bien doser ses applications d'éléments nutritifs un contrôle presque total sur la croissance des plantes. Ce substrat de croissance relativement nouveau sur le marché est formé de fibres filiformes fabriquées surtout à partir de pierre de chaux ou de granite, mais pouvant être crées à partir de presque toute sorte de roche. Il existe deux usages pour la laine de roche: l'utilisation horticole et industrielle (pour l'isolation). La laine de type horticole ressemble à des fils entremêlés. La laine de roche isolante, ressemble à de la peluche qui se ramasse dans une sécheuse. Il y a des avantages à utiliser la laine de roche horticole comme substrat sans sol. Elle est consistante, facile à contrôler et peu coûteuse. Sa structure fibreuse lui permet de retenir jusqu'à 20 % d'air même quand elle est complètement saturée d'eau. La laine de roche n'a été introduite en Amérique du Nord dans les années 85 et notre industrie horticole a été très lente à l'accepter comme substrat. Il est vrai que plusieurs serres commerciales se sont converties à la laine de roche, mais bien des jardiniers amateurs n'en ont jamais entendu parler. En Europe la laine de roche est utilisée en serre depuis plus de 20 ans, soit depuis sa découverte au Danemark en 1969. Aujourd'hui, on estime que 50 % de tous les légumes de serre produits dans l'Europe de l'Ouest sont cultivés dans de la laine de roche. La laine de roche est fabriquée à partir de roche volcanique ou d'une combinaison de roche volcanique, de pierre de chaux et de coke. On fait fondre tous ces composés solides à des températures dépassant les 1 375 oC. La solution en fusion est ensuite versée sur un cylindre qui tourne à vive allure, comme de la barbe à papa. Au fur et à mesure que la solution fondue s'éloigne du cylindre à cause de la force centrifuge, elle s'allonge et refroidit, formant les fibres typiques de <<la barbe à papa>>. Le produit de l'accumulation de ces fibres, la laine de roche, est alors pressé en blocs, en feuilles, en cubes ou en granules uniformes. |
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Tout substrat hydroponique doit être stérilisé avant de le réutiliser à nouveau. La stérilisation demande moins d'efforts que le remplacement du substrat. L'hydroponique offre une alternative à la culture en terre. Au lieu d'avoir à sortir le terreau usagé pesant et salissant de votre demeure et de rentrer un terreau frais tout aussi pesant et souillant, il suffit de stériliser et de réutiliser le substrat pour l'hydroponique. Il est important de toujours stériliser entre deux cultures, afin de prévenir la propagation des micro-organismes nuisibles qui pourraient s'installer dans le jardin d'intérieur. Avant de stériliser le substrat, il faut enlever les racines restant de la culture précédente. Un plant de tomate de 1,2 à 1,5 m de hauteur a une masse de racines de la grosseur d'un téléphone. L'ensemble de ces racines peut avoir formé une masse énorme dans le système où le contenant de culture est très vaste. Les racines ont tendance à s'accumuler près du fond du contenant de culture et de s'y entremêler. Dans ce cas, une partie du substrat reste emprisonner de la motte de racines. Il est plus facile de remettre du substrat frais que d'aller chercher les vieux morceaux un par un! Il existe plusieurs façons de stériliser un substrat, mais il existe une méthode moins cher et plus facile à utiliser. D'abord, enlevez la solution nutritive du réservoir. Ensuite, préparez une solution d'eau de Javel ou utiliser de l'acide hydrochlorique comme on en utilise dans les piscines. Appliquez 15 ml d'eau de Javel par litre d'eau, puis inondez le substrat avec la solution stérilisante pendant une demi-heure avant de la vidanger. Il faut utiliser beaucoup d'eau fraîche pour bien lessiver tout se système: bacs, boyaux de connexion et drains. Ensuite, pour vous assurer que tous les produits chimiques de la solution de stérilisation sont bien disparus, rincez tout le système pendant une demi-heure complète (à raison de deux rinçages d'une demi-heure) avant de procéder à la première plantation. |
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