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es populations des îles de Polynésie étaient très
croyantes. Chaque entreprise était précédée d'une
invocation aux dieux, que ce fût la guerre, la pèche, la
construction d'une maison ou d'une pirogue. Les prêtres officiaient sur
les nombreux
marae
, construits pour l'adoration des dieux. Ces dieux n'étaient pas
enfermés entre des murs mais exposés dans ce sanctuaire de plein
air. La vie des polynésiens, leur existence, leur force au combat et
même l'efficacité des travaux domestiques dépendaient des
puis sances invisibles dont il importait de se ménager les faveurs. Les
marae
étaient le lien entre la vie présente et les
réalités d’un autre monde. La possession d’un
marae
marquait l’importance du rang social de son propriétaire. Lors de
son départ de l'île de Raiatea, le Capitaine anglais Cook fut
embarrasse lorsque le chef Oro lui demanda le nom de son
marae
. Un homme qui
n’avait pas de marae ne pouvait pas être un grand chef et Cook
était regardé comme un grand chef. Il s’en tira en donnant
le nom de sa paroisse londonienne...
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