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La
plus grande richesse du Moyen Âge c'est la terre, mise
à part les produits de la pêche et de la chasse,
ce sont des cultures que dépend l'alimentation des
hommes. En plus de la nourriture, la terre procure les matières
premières indispensable à la vie quotidienne.
Les produits qu'ils fabriquent et qu'ils vendent facilitent
l'ouverture de la campagne vers la ville et favorisent les
relations entre régions et même entre pays.
Les
matières premières utilisées sont le
bois, la pierre et le fer. C'est la pierre qui est le matériau
le plus noble. Elle peut traverser les siècles et une
construction de pierre est généralement signe
de richesse.
L'agriculture
est le moteur de la vie au Moyen Âge. Peu importe le
climat, la situation géographique ou la qualité
du sol, chacun s'efforce de produire tout: c'est ce qu'on
appelle la polyculture. On cultive principalement de l'orge,
du froment, de l'avoine et des légumes. Malgré
un travail sans relâche, les résultats sont médiocres
et dépendants des caprices du temps. L'outillage est
insuffisant et inadapté. La terre n'est pas assez creusé,
pas assez retournée. Le sarclage se fait avec des outils
rudimentaires en bois qui griffent à peine la terre.
Il faudra attendre l'imagination des inventeurs du Moyen Âge
pour atteindre une meilleure qualité de vie dans l'agriculture.
Les
artisans sont indispensables: les objets qui sont fabriqués
sont des objets de première nécessité.
La ville est le lieu de prédilection des artisans,
la demande en marchandises y étant plus importante.
C'est à la ville que se trouve l'argent et où
se font l'essentiel des échanges.
Les
métiers sont organisés avec rigueur. Les artisans
travaillent dans des ateliers. Chaque atelier a un maître
qui dirige des ouvriers, des valets et des apprentis. L'apprentissage
dure plusieurs années. L'apprenti, devenu valet ou
compagnon, doit faire un chef-d'oeuvre qu'il présente
aux membres les plus anciens.
Il
existe différentes catégories de commerçants:
les petits vendeurs ambulants, les boutiquiers et les grands
marchands qui vendent des produits de luxe. Les principaux
domaines de l'activité commerciale à l'époque
sont le textile, l'alimentation, et les objets en bois et
en fer. Ceux qui n'ont pas de boutiques parcourent les rues
en ventant leurs produits.
Comme
il est important pour le seigneur d'entretenir les relations
avec ses vassaux, il organise de somptueux banquets pour prouver
sa richesse et sa générosité. C'est l'occasion
de réunir autour de lui tout son petit monde, famille,
courtisans et compagnons d'armes.
Les
couverts des convives
Il
n'y a pas de fourchettes au Moyen Age. Lorsqu'on est invité,
on apporte souvent son propre couteau avec soi ; mais surtout
on mange avec les doigts, car les cuillères sont plutot
réservées aux cuisiniers. L'usage des assiettes
en bois ou en métal ne se généralise
pas avant le XVe siècle. Auparavant, on dispose la
nourriture sur de grandes tranches de pain appelées
tranchoirs et l'on partage facilement son plat avec ses compagnons
de table.
Un
service 4 étoiles
Le
repas est une cérémonie très bien organisée.
Chacun y va de son rôle. Le sénéchal,
en général un vassal du seigneur, organise le
service. Il verse de l'eau sur les mains des convives pour
qu'ils se les nettoient avant de manger avec leurs doigts.
Il découpe les viandes et les sert sur les tranchoirs.
Les apprentis chevaliers secondent le sénéchal
dans son travail. Ils versent le vin dans les coupes. L'arrivée
des plats est parfois saluée par le choeur des trompettes.
Les tables sont dressées en «U» le long
des murs afin que le centre de la pièce reste libre.
Chacun des convives peut ainsi admirer les jongleurs, troubadours
et autres divertissements.
De
quoi sont composés les repas?
À
la table des seigneurs les plus riches, les repas de fêtes
sont extraordinaires. Un repas peut comprendre plusieurs services,
composés chacun de nombreux plats et accompagnés
de pain blanc. Les potages, les pâtés, les poissons
se succèdent. Les viandes sont rôties à
la broche ou cuites au four, accompagnées de sauce.
À partir des croisades, elles sont cuisinées
avec toutes sortes d'épices rares venued'Orient (cannelle,
poivre, gingembre...) Enfin, la plupart des desserts sont
sucrés au miel.
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