Cristalleries du Val Saint Lambert
Cristalleries du Val Saint Lambert
Historique
Dès le XIIIe siècle, les moines cisterciens s'étaient implantés sur le sol sérésien. Le choix de Seraing par
les moines d'une part et les princes évêques de l'autre pour y ériger une résidence, indique que la contrée
jouissait, à l'époque, de toutes les beautés que la nature a prodigué au sol wallon avant que l'industrie ne
l'eut altéré.
Pendant près de 6 siècles, l'établissement ne cessa de s'enrichir grâce aux largesses des nobles et des
riches bourgeois du pays de Liège, qui donnèrent également un nom à la direction de l'abbaye.
La discipline rigide des moines cisterciens se relâcha très rapidement au profit de règles beaucoup plus
larges, comparables à celles des moines trappistes dissidents.
A partir du XVe siècle, l'abbaye joua un rôle de plus en plus important dans le développement économique
de la région de Liège (grâce notamment à la filature de laine, créée par J.F. Deneef à partir de 1797).
En 1825, le domaine fut acheté par les fondateurs de la Société Anonyme des Verreries et
Etablissements du Val-Saint-Lambert, Messieurs Kemlin et Lelièvre. La verrerie liégeoise, qui avait connu
au XVIIe siècle (à Vonêche, près de Givet) des heures glorieuses, allait, grâce à la patience et l'énergie
de ces hommes, retrouver sa grandeur d'antan...
A l'époque l'entreprise comptait 11 verriers. Dès 1828, on en comptait 70 ! Et à partir de 1837, toute une
cité industrielle avait vu le jour derrière les bâtiments abbatiaux.
Dix ans plus tard, les produits fabriqués sur le site du Val Saint-Lambert sont exportés partout dans le
monde.
En 1926, les Cristalleries employaient quatre mille ouvriers, répartis sur quatre établissements au
Val-Saint-Lambert, à Herbatte, à Jambes et à Jemeppe-sur-Meuse.
La variété et la perfection des produits qui sortaient et sortent encore de ses ateliers, prouvent à la fois la
dextérité des artisans, la science des ingénieurs et des chimistes, le talent des peintres et des graveurs.
Deux guerres, plusieurs crises économiques sont passées, mais les cristaux du Val restent les plus
beaux du monde.
Sur l'ancien domaine de l'abbaye, ont également été construites des maisons, au nombre de 250, pour
les verriers.
Ce petit monde était déjà, dès le XIXe siècle, organisé de façon très moderne, on pourrait même dire
révolutionnaire pour l'époque : coopérative alimentaire, caisse de secours, service de repas économique,
société mutualiste, retraites pour les employés et les ouvriers, un service médical et pharmaceutique était
à la disposition du personnel, etc. En outre, il existait aussi des infrastructures de loisirs (chant,
gymnastique,...) et scolaires (écoles primaire et gardienne, de dessin, ménagère, etc.).
Les belles années des cristalleries auront pourtant une fin ... En 1930, la cristallerie de Jambes ferme ses
portes, en 1934, c'est au tour de celle de Herbatte et en 1952, l'entreprise de Jemeppe-sur-Meuse cesse
d'exister. De par ces fermetures, il ne reste plus actuellement que 140 ouvriers au Val-Saint-Lambert.
Force est de constater que l'ancien patrimoine historique et architectural des cristalleries a subi durant de
nombreuses années une lente mais véritable dégradation due au ralentissement économique, au manque
de moyens pour l'entretenir mais aussi, sans doute à cause de l'indifférence de tous face à l'importance
que représente cet ensemble d'une rare beauté.
Et l'avenir ...
Face à la pression de l'opposition mais aussi grâce aux mutations économiques de la région liégeoise, le
projet de rénovation du Val-Saint-Lambert s'inscrit parfaitement dans la logique de la Ville de Liège, à
savoir, valoriser le patrimoine pour développer le tourisme et relancer une nouvelle forme d'économie.
Il y a quelques temps, un plan d'aménagement ambitieux de 250 millions a vu le jour. Celui-ci a pour but la
rénovation du château et des bâtiments qui l'entourent. Ce n'est qu'un début mais gageons que la
Commune ne s'arrêtera pas là.
L'Art du feu
Sa fabrication.
Outre les nombreuses matières premières entrant en moindre proportion dans sa composition, le cristal est à la base, de la silice, de
la potasse et du plomb. La transparence et la sonorité du cristal au plomb sont caractéristiques. Le cristal en fusion se cueille dans le
four. Le maître-verrier le souffle, le travaille à la main et à la bouche. Lentement, la forme apparaît. Une gamme d'une infinie beauté naît
sous vos yeux
Sa taille.
Quand il s'est refroidi, le cristal peut se tailler. Une large meule pénètre le vase guidé par le maître-tailleur. Celui-ci cisèle le cristal
comme orfèvre.
Sa gravure.
Graver le cristal, c'est y inscrire des dessins à l'aide d'une petite roue. Véritable magicien, le graveur incise dans la matière les fleurs
de son inspiration.
Le Studio Cristal.
Le Studio Cristal est un atelier où l'on peut vivre de près le travail du maître-verrier, de la matière en fusion à l'objet terminé, poli, taillé
ou gravé. On assiste au cueillage du cristal en fusion, au soufflage à la bouche, au modelage de la forme et, enfin à la naissance de
l'oeuvre. Et le graveur dessine sous vos yeux les plus jolis motifs. Passionné de son art, le Maître-verrier se prête volontiers au jeu des
questions et réponses du public !
La Salle d'Exposition et la vente
Toute la production du Val Saint Lambert se trouve réunie dans cette salle immense - la plus vaste du monde - où le visiteur peut flâner
et admirer les pièces de son choix. Depuis bientôt 170 ans, le Val Saint-Lambert produit des pièces d'exception, d'une valeur parfois
inestimable. Exposés au Musée du Cristal et les plus récentes dans la salle d'exposition-vente, elles sont souvent signées par des
grands noms.
La Boutique des Seconds Choix est une jolie salle où sont exposés des articles et services de toutes sortes, destinés à celles et ceux
qui pardonneront un minuscule défaut au Val Saint-Lambert ... en échange d'une sensible différence de prix !
Manufacture de Cristaux du Val Saint-Lambert.
Rue du Val, 245 - 4100 Seraing.
Tél : 04/337.09.60 - Fax: 04/337.67.81.
Office du Tourisme de Seraing.
Quai des Carmes, 45 - 4100 Seraing.
Tél : 04/230.84.29 - Fax : 04/230.84.34.
Le Val Saint-Lambert est ouvert 7 jours sur 7 toute l'année.
Fermé uniquement le 25 décembre et 1er janvier.
Accès Facile E42 Liège/Namur sortie Seraing.
Bibliographie
René CRINE.
En parcourant les rues de Seraing, Edité par la Commune de Seraing.
Stavelot, Imprimerie J. Chauveheid, 1994.
Seraing, quelques sites remarquables.
Stavelot, Imprimerie J. Chauveheid.
Seraing.
Liège, Imprimerie Bénard, 1930.
Source : M.Robert Pattacini.
