Présentation

De nombreuses personnes ont des réactions assez négatives vis-à-vis des rats. Il y a ceux pour qui c'est une sorte de phobie, et à qui je ne reprocherais rien (moi j'ai une trouille maladive des araignées, alors je comprends). Et il y a ceux qui pensent que les rats sont sales, méchants, nuisibles... Certes, une meute de rat peut être nuisible, mais là je fais allusion à des rats domestiques.

Sale ? Certainement pas ! Un rat fait sa toilette avec soin régulièrement, à la manière d'un chat. De plus un rat ne sent pas mauvais. Certes il a son odeur comme tous les animaux, mais il ne "pue" pas, son odeur ne remplie pas une pièce. Avec une cage régulièrement nettoyée, l'hygiène n'est vraiment pas un souci.

Si vous lisez ceci peut-être vous ai-je convaincu que le rat n'est pas malpropre. Maintenant vous pensez probablement qu'il est méchant, voir malfaisant. Pffff ! Le rat est très sociable et extrêmement facile à apprivoiser. Après quelques mois avec un premier rat, j'en ai pris un second. J'avais tellement confiance dans ces petites bêtes que dans le magasin je n'ai pas hésité à plonger ma main dans l'enclos des jeunes rats (nombreux !), qui se sont bien vite intéressé à ma main, mais aucun n'a mordu ou même manifesté la moindre agressivité.

Donc le rat est propre, assez "cool", mais ce n'est tout de même pas un jouet. Le rat n'est ni une décoration d'épaule pour marginal, ni un vulgaire cadeau d'anniversaire. Le rat est un être vivant qui mérite respect et attention. Un rat vit 2 à 3 ans environ, il ne fait pas l'oublier au bout de 2 mois.

Acquisition et installation

Lors de l'acquisition d'un rat, il y a une chose importante : si vous en avez déjà un, prenez impérativement un autre du même sexe. Ou alors utilisez des cages séparées pour les mâles et les femelles. Sinon vous risquez d'être rapidement débordé.

A priori, les mâles sont plus calmes que les femelles, mais on ne peut établir de règles strictes. Chacun ayant son caractère.

Prenez toujours un rat jeune, il sera plus facile à apprivoiser. C'est une bonne garantie contre les morsures. D'autre part si vous prenez une femelle, plus elle est jeune, moins elle a de chances de porter.

Lorsque le rat sera attrapé par le vendeur ou par vous-même, il devrait devenir assez agité. Un jeune rat qui se laisse faire sans broncher est suspect, il est peut-être malade, ne le prenez pas !

Il sera placé dans une boîte en carton trouée, avec un peu de litière.

L'équipement de base comprend :

• Une cage avec un fond en plastique que l'on pourra nettoyer aisément. Une cage avec des barreaux métalliques permettra à votre rat de grimper le long des parois. Un rat adulte étant bien plus grand qu'un jeune, alors anticipez et prenez une cage assez grande. Les petites cages pour hamster ne conviennent pas.
• Un biberon qui sera suspendu.
• Des copeaux de bois pour petits animaux.
• Une boite de mélange alimentaire pour rats. Inutile de prévoir un gros stock, sauf si vous êtes loin du magasin, une boite peut durer plusieurs semaines.
• Une gamelle en plastique.
• Eventuellement une petite maison, mais ce n'est pas indispensable. Les maisons pour hamsters sont suffisantes pour un jeune rat, il s'y sentira en sécurité au début. Mais elle deviendra rapidement trop petite.
• Des mouchoirs en papier ou du papier toilettes pour qu'il fasse son lit.

Vous pouvez ajouter d'autres objets dans la cage, à condition de ne pas la surcharger.

En arrivant chez vous, préparez rapidement sa cage et mettez votre nouveau compagnon dedans. Ne placez pas la cage trop près d'un radiateur, dans un endroit exposé aux courants d'air, ou directement à la lumière du soleil (surtout en été). Après laissez-le tranquille un moment, qu'il se remette de ses émotions et s'habitue à son nouveau domicile.

Alimentation

L'alimentation du rat est simple. Il mange à peu près de tout. La base sera un mélange spécial pour rat, qui devrait lui permettra d'avoir un régime adapté. En complément donnez-lui des fruits et légumes ou quelques friandises. N'abusez pas des sucreries ! Veillez à ce qu'aucune nourriture ne pourrisse dans la cage.

Le rat mange sans problème de la viande, un petit morceau de jambon fera son bonheur. Mais n'en abusez pas. Un petit morceau de poisson pourrait également lui faire plaisir, mais attention aux odeurs ! Donnez-lui un tout petit morceau pour qu'il ne puisse pas en stocker.

Une friandise simple et pas chère ? Un morceau de croûte de pizza avec un peut de sa garniture. Hum !

Donnez-lui des croquettes pour rongeurs. Elles sont dures et lui permettront de s'user les dents. Vous pouvez également lui donner des biscuits pour chien de temps en temps.

Soins

Le rat demande peu de soins. Il se lave tout seul et il est généralement inutile de le laver. En cas de nécessité vous pouvez tout de même le baigner, mais n'utilisez pas de produit trop agressif, et surtout évitez la tête. Et bon courage, généralement ils n'aiment pas ça. Après, séchez le bien dans une serviette. Ce sera l'occasion de se faire des câlins. Les rats sont fragiles du système respiratoire, il faut lui éviter un coup de froid.

Changez sa litière et nettoyez sa cage régulièrement. Environ une fois par semaine si la cage est assez grande. Si elle a l'air souillé ou qu'elle sent, changez la plus souvent.

Sur le plan alimentaire éviter de le gavez de friandises grasses ou sucrées.

Apprivoiser

Un jeune rat s'apprivoise très facilement. Venez de temps en temps près de la cage et parlez-lui. Donnez-lui à manger directement. Il s'habitera ainsi très vite à vous. La journée laissez votre rat tranquille. Il sera plus actif le soir.

Après quelques jours, sortez-le de temps en temps, mais il faudra d'abord l'attraper, ce qui ne sera pas forcément facile. Il est possible qu'il se mette à crier, faites alors attention de ne pas lui faire mal. Il est également possible qu'il crie simplement par peur. Un jeune rat stressé est facilement sujet à une diahrée passagère, attention à vous habits. Ce comportement gênant est de courte durée, rassurez vous.

Un jeune rat dans une cage avec des rats plus grands et déjà habitués à vous prendra probablement plus vite confiance grâce à l'exemple de ses congénères. 

Relations avec les animaux

Les rats sont très sociables, et vivent très bien en groupe. J'ai présenté une jeune femelle à ma première rate, et elles se sont rapidement habituées l'une à l'autre. Toutefois le premier contact est assez brutal, c'est très impressionnant. A tel point que j'ai cru que la grande avait tué la petite au premier assaut ! Mais rapidement la nouvelle a été tolérée puis admises, et en moins de 2 jours elles dormaient blotties l'une contre l'autre.

Il est préférable d'avoir plusieurs rats qu'un rat seul. Mais rassurez-vous, il n'est pas indispensable d'en avoir 20.

La cohabitation avec d'autres animaux est assez aléatoire. Etant jeune, ma première rate était terrorisée par mes cobayes, alors que la seconde avait terriblement envie de jouer avec. Etant adulte, la plus grande n'hésite pas à les attaquer s'ils semblent être sur son territoire. Sur un territoire neutre, l'hatitude est plus à la méfiance, et chacun fait demi-tour.

Hors de la cage

Il faut absolument que votre rat fasse de l'exercice, et pour cela il faut le sortir de sa cage de temps en temps. Et là les choses se compliquent. Il peut aller à peu près n'importe où et éventuellement faire des dégâts. Il faudra bien veiller à le sortir dans une pièce où le risque de dégâts et d'accidents sont limités.

En dehors de sa cage, votre rat passera son temps à fouiller partout, à dormir s'il se trouve un coin tranquille, et quelquefois viendra vous rendre une petite visite.

Pour le rattraper, il faudra quelquefois ruser. Le rat est très vif, il est rare de pouvoir le prendre de vitesse s'il a un abri à proximité. Une petite friandise sera souvent utile pour l'en faire sortir. Le rat a ses petites habitudes, il est fort probable qu'il utilise toujours la même cachette pour dormir. Ca simplifie la tâche.