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Pourquoi installer de nouvelles fontaines dans Paris ?

Sir Richard Wallace se souvint qu'en Orient, l'homme qui veut plaire à Dieu doit construire sur le bord de la route une fontaine vouée à l'inconnu qui passe et qui a soif.L'objectif recherché est double : joindre l'utile à l'agréable. En effet, les destructions que connaît Paris au lendemain de la guerre de 1870 sont si nombreuses que l'approvisionnement en eau est un souci permanent pour nombre de familles modestes. Le faible coût de certains alcools, moins chers et plus faciles à obtenir que l'eau, constituait de plus un danger majeur pour la santé publique. Conscient de ce problème, sir Richard Wallace a donc décidé d'offrir à notre capitale un présent à caractère essentiellement sanitaire, mais avec un souci artistique affiché. Les fontaines Wallace ont donc été érigées pour :

D'abord donner à boire aux plus démunis ...

La misère et le manque d'eau dont souffrait Paris après les mois terribles du siège et de la Commune, touchaient bien évidemment d'abord les plus démunis qui ne trouvaient que rarement de quoi se désaltérer gratuitement.

De fait, l'eau qui était déjà d'un prix élevé en temps normal, devenait en cette période de pénurie dûe à la mise hors service de différents aqueducs, était devenue inaccessible. Sans travail, sans logement, nombre de familles ne pouvaient dès lors même plus s'offrir cette nécessité. S'ajoutait de plus la tentation de ceux que l'on appelait alors "les marchands de vin", distributeurs de ces alcools qui permettaient aux plus pauvres d'oublier provisoirement leur condition misérable. Le pas pouvait être rapidement franchi et c'était un devoir moral que de les aider. Apporter le nécessaire aux indigents, mais aussi leur éviter de devenir des ivrognes, tel est le but de ces fontaines. Le public visé n'était toutefois pas limité aux clochards ou aux vagabonds. Il s'agissait au contraire de toucher un maximum de personnes disposant de revenus très modestes : ouvriers, colporteurs, vendeuses et autres midinettes. Nul n'était d'ailleurs exclu même s'il était riche, le but premier étant de désaltérer tout passant, qu'il fut fortuné ou indigent.

Mais aussi "permettre aux passants de se désaltérer"

La Mairie de Paris accepta bien volontiers cette offre qui la soulageait d'une lourde dépense dans une période où le budget était déjà fortement amputé par le paiement du colossal tribut exigé par l'Allemagne de Bismarck.

Le financement était en effet presqu' entièrement fait par Sir Richard Wallace qui ne laissait à la commune que les frais d'aménagement et de plomberie nécessaires à l'alimentation en eau ainsi que l'entretien à perpétuité.

Le choix des endroits les plus appropriés pour disposer les fontaines étant laissé à la discrétion de la municipalité. Ainsi, après un accord rapide des autorités, Eugène Belgrand (Ingénieur hydrologue, Directeur des Eaux et Egouts de Paris, il travailla énormément avec le préfet Georges Haussmann) reçut comme instruction d'établir des fontaines "sur les points les plus utiles pour permettre aux passants de se désaltérer". Les besoins urgents accélèrent la mise en place qui commença durant l'été 1872, comme témoignage de la célérité du relèvement français au lendemain du désastre de 1870.

Tout en embellissant les rues de Paris

Sir Richard Wallace a voulu que ses fontaines ne soient pas seulement une coupe secourable, mais qu'elles constituent également un décor agréable qui embellirait la rue. Il y avait donc un double aspect dans le désir du millionnaire anglais, c'est-à-dire que la fontaine devait être belle sans toutefois que sa fonction ornementale prît le pas sur sa fonction utilitaire. La fontaine Wallace ne fait donc pas dans le spectaculaire et se contente d'être une transposition améliorée d'une borne-fontaine avec tout ce qu'il y a d'humble dans cette définition. On lui demande simplement d'être gracieuse et simple. Sa seule vision devant évoquer une main tendue délivrant généreusement une eau qui fait encore défaut dans ce Paris des années 1870-75.

Remarquons que cette volonté louable tranche avec les tendances monumentales qu'avait alors le XIXème siècle et qu'elle témoigne de l'aspiration d'un particulier intelligent qui avait compris que l'efficacité de la distribution d'un produit est d'autant plus grande que les centres de distribution sont nombreux. Il est toutefois regrettable que ce soit un citoyen anglais qui l'ait mis en pratique avant les Français eux-mêmes.

Votre avis et les informations que vous pouvez trouver sur les fontaines Wallace m'intéressent.
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