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Sont-elles toujours utiles ?

Est-ce qu'elles marchent ?

La grande majorité des fontaines est en état de marche et fonctionne du 15 mars au 15 novembre, l'interruption ne durant que les mois d'hiver pendant lesquels les gelées sont susceptibles d'endommager la plomberie intérieure. Les modèles, à l'exception des bornes fontaines, débitent en moyenne 4 m3 d'eau sous la forme d'un filet d'eau continu, de jour comme de nuit. A l'origine, leur alimentation se faisait les eaux de la Vanne et de la Dhuis. Mais, aujourd'hui, si elles continuent bien évidemment de fonctionner en circuit ouvert (c'est-à-dire qu'il n'y a pas de recyclage), elles sont branchées sur le réservoir de Ménilmontant et d'autres relais d'approvisionnement.

Ainsi, depuis maintenant 120 ans (pour les premières !), ces vieilles dames n'ont pas pris une seule ride et semblent encore avoir de beaux jours devant elles. Reprenant inlassablement et annuellement leur rôle bienfaiteur, il est certain qu'elles séduiront encore plus d'un voyageur ou d'un badaud.

Qu'évoquent les fontaines Wallace ?

Le progrès nous a rendus indifférents au don généreux d'un Anglais amoureux de Paris qui s'était senti solidaire de ses habitants pendant les moments difficiles de la guerre de 1870. Et, lorsque nous circulons un tant soit peu dans les rues de la capitale, les fontaines Wallace ne sont guère plus pour nous que de jolies traces du passé vers lesquelles nous lançons un regard attendri. Seule une promenade estivale peut encore nous conduire vers elles, et là, l'impassible ou le dédaigneux que nous étions encore quelques jours auparavant redevient le promeneur assoiffé, heureux de trouver là une coupe charitable.

Ont-elles gardé un caractère philanthropique?

Une part importante de SDF parisiens y boivent du 15 mars au 15 novembre, car il s'agit pour eux d'un des très rares points d'eau gratuits de la capitale. Nous sommes dans un pays "riche", mais avec malheureusement un nombre croissant de démunis et de personnes aux revenus très faibles qui trouvent là de quoi avoir de l'eau potable quoiqu'il arrive. Et si Sir Richard Wallace serait certainement heureux de savoir que ses fontaines servent toujours, il serait sans doute déçu de voir que 120 ans après l'installation de la première de ses fontaines, elles ne servent pas qu'à rafraîchir le touriste ou le flâneur, mais que les plus pauvres des parisiens y ont toujours recours ...

Sir Richard Wallace ne souhaitait pas seulement que l'on se souvienne de lui lorsque l'on viendrait porter ses lèvres au petit filet. En effet, bien au-delà du fait de laisser son nom (qui n'est d'aillleurs même pas inscrit sur les fontaines) pour le seul plaisir d'être cité par la postérité, il avait voulu servir, "simplement", comme il l'avait déjà tant fait.

Une certaine image de Paris

La physionomie de l'édifice qui, depuis sa création, n'a quasiment pas changé, rappelle sans conteste une oeuvre sculpturale qui se suffit à elle-même. Cette caractéristique conduisit même certains à penser que les Wallace n'étaient que des groupes statuaires décoratifs sans autre utilité que le plaisir de l'oeil. Il est vrai qu'aujourd'hui, elles ne sont plus que des notes pittoresques du XIXème siècle qui humanisent le décor et animent l'espace.

Toutefois, bien qu'elles coulent maintenant à cruche-que-veux-tu, elles restent pour les Parisiens aussi familières que les bancs publics et ne sont plus guère recherchées que par les touristes ou les cinéastes pour l'ambiance typique qu'elles dégagent au même titre que les petits poulbots ou la tour Eiffel.

Votre avis et les informations que vous pouvez trouver sur les fontaines Wallace m'intéressent.
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