Historique

Accueil - Cartes - Visite guidée - Histoire - Culture - Faune - Flore - Quelques données - Liens utiles

Menu

Les circonstances de la découverte de Sainte-Lucie par les européens demeurent sujets à controverse. On a très longtemps cru que Christophe Colomb y accosta en 1502, mais les historiens pensent désormais qu'il n'y aurait jamais mis les pieds. Il est aujourd'hui admis que la date réelle de la découverte de Sainte-Lucie est inconnue, même si le 13 décembre (date de l'hypothétique débarquement de Colomb) est restée une fête nationale. Il s'agirait en fait d'un navigateur beaucoup moins connu, Juan de La Cosa, ancien compagnon de Colomb, qui y aurait accosté en 1499 ou 1504, même si aucune mention n'en est faite dans son livre de bord. Sur une carte dessinée par de La Cosa en 1500, une île dénommée El Falcon pourrait être en fait Sainte-Lucie.

Mais ce n'est qu'en 1605 que la première tentative de colonisation eu lieu. 67 anglais, en route pour la Guyane à bord de l'Olive Branche, ont accosté près de Vieux-Fort dans le sud de l'île. Les indiens Caribs leur vendirent des abris, mais quelques semaines plus tard, seulement 19 avaient survécu et décidèrent de partir à bord d'un bateau Carib.

En 1639, une expédition anglaise commandée par Sir Thomas Warner échoua, décimée par les indiens Caribs. En 1651, les français arrivèrent à leur tour après l'achat de l'île par des représentant de la Compagnie des Petites Antilles. Huit ans plus tard allaient commencer 150 années de guerre franco-anglaise pour la possession de Sainte-Lucie.

Les deux nations gagnèrent et perdirent la propriété de l'île 14 fois avant la victoire finale de l'Angleterre en 1814. Cependant, l'influence culturelle française resta et reste encore présente , en particulier dans la dénomination des villages et dans l'héritage du patois créole. Rappelons que l'impératrice de France Joséphine est née en 1763 dans le nord de l'île, à Paix Bouche.

Le premier village à se développer fut Soufriere sous l'impulsion des français en 1746. En 1780, un cyclone dévasta entièrement Sainte-Lucie, mais la reconstruction fut rapide, sous l'impulsion de la main-d'oeuvre africaine ammenée de force et réduite à l'esclavage. Mais la guerre quasi-permanente entre français et anglais n'a pas permis la création de grandes exploitations agricoles comme dans les autres îles de la région. L'esclavage a été aboli en 1838.

En 1782, l'amiral George Rodney qui avait établi la base de la flotte anglaise dans la baie de Gros Islet, lança une attaque victorieuse sur son ennemi français De Grasse dans le passage de la Dominique. Cet épisode fut appelé la bataille des Saints. Les hostilités ne firent que s'aggraver à partir de cette date et la majorité des villages de l'île furent détruits dans les batailles, y compris Castries, la capitale, brulée entièrement en 1796.

Cette même année, une autre victoire anglaise fut remportée par le Général Moore sur les français qui campaient sur le Morne Fortune surplombant Castries.

Castries fut à nouveau ravagée par le feu en 1812, tandis qu'un autre cyclone fit de terribles dégats en 1817. La loi anglaise régissant le commerce fut introduite en 1827. Après l'abolition de l'esclavage en 1838, l'île fut rattachée au gouvernement anglais de la Barbade et l'anglais devint la langue officielle en 1842.

L'industrie du charbon débuta en 1863 à Castries qui devint le port de charbon le plus important de cette partie du monde et le restera durant près d'un siècle. Cette industrie déclina peu à peu au cours du 20 ème siècle.

En 1929, un aéroport fut construit, réduisant la dépendance de l'île vis-à-vis des transports maritimes. Pendant la seconde guerre mondiale, l'île fut utilisée par les américains comme base arrière et deux aéroports furent construits près de Castries et Vieux Fort.

En 1951, les citoyens de Sainte-Lucie acquirent le droit de vote et une nouvelle constitution fut instaurée pour les îles des Vent. Mais c'est en 1979 que Sainte-Lucie obtaint son indépendance complète.