L´infection respiratoire est une des causes majeures de problèmes de santé et de mortalité chez les reptiles. L´infection est souvent retrouvée chez les spécimens nouvellement acquis qui sont plus susceptible, dû au stress de la manipulation du changement d´environnement ainsi que du transport. L´infection peut aussi s´établir dans une colonie où l´hygiène est inadéquate ou si les conditions environnementales, comme la température et l´humidité, subit des changements trop brusques.
Tous les reptiles ont comme source de respiration primaire les poumons. Certains d´entre eux ont la capacité d´aller chercher de l´oxygène au travers de la peau et du pharynx comme certaines espèces de tortues et de serpents aquatiques. Parce que les reptiles n´ont pas de diaphragme fonctionnel, ils ne peuvent donc pas tousser et expulser les exsudats qui peuvent se retrouver au niveau de leurs poumons. Les exsudats, produits lors d´une infection respiratoire, sont épais et tenaces. Ceci combiné avec l´absence de réflexe de toux favorise l´infection à progresser rapidement au détriment de l´animal et pouvant ainsi causer la mort.
*Décharge nasale : Signe le plus commun de l´infection respiratoire. Souvent vue dans les cas de pneumonie, il s´agit de présence de mucus de coloration variable (clair à jaune verdâtre) au niveau des narines.
*Bouche ouverte : Dans les cas d´infections sévères, les reptiles vont respirer avec la bouche ouverte pour permettre d´obtenir la plus grande quantité d´oxygène possible. Cette condition est souvent accompagnée de sons respiratoires bruyants et anormaux.
*Posture : Les serpents vont souvent tenir leurs têtes hautes avec la bouche ouverte lors d´infection respiratoire. Les tortues terrestres quant à elles peuvent sortir et étirer leur cou. Les espèces aquatiques peuvent sembler couler sur le coté lorsqu´un seul poumon est atteint ou l´un l´est plus que l´autre. Les espèces aquatiques vont généralement passer plus de temps hors de l´eau.
*Cyanose : Les reptiles atteints très sévèrement vont présenter des muqueuses cyanosées. Particulièrement visibles au niveau de la bouche et souvent associée à un très faible taux de guérison.
*Dépression : Un état de léthargie peut être observé.
*Anorexie : Une perte de poids peut être constatée lors d´une infection respiratoire chronique.
*Autres : Refus de manger, inactivité.
Plusieurs facteurs combinés ensemble, comme un seul, peuvent mener à une infection respiratoire. Les causes la plus fréquente est un manque de chaleur, une température inadéquate trop basse ou une fluctuation de température excessive. Tout cela favorisera le développement de l´infection. Une mauvaise hygiène, telle que des selles non ramassées, un substrat sale et humide, dégagent des gaz d´ammonium néfaste. Un substrat rempli de fongus ainsi qu´un bol d´eau sale sont aussi des facteurs qui peuvent être reliés au développement de l´infection. Le stress est aussi un important facteur car il diminue généralement la résistance de l´animal face à une infection. Certaines sources de stress comme : une mauvaise nutrition après une ponte ou un accouchement, sont aussi familières à la maladie. Lors d´une baisse de température pour la reproduction, il est important d´avoir un suivi régulier de l´animal afin d´éviter le développement d´une infection respiratoire. D´autres sources comme : des bactéries, un virus, un fongus et même des vers qui migrent vers les poumons ou une réaction allergique au substrat, peuvent être la cause. Une déficience en vitamine A cause des dommages à l´épithélium à la surface intérieure des poumons.
Les traitements sont variables selon le type d´infection et l´évolution de celle-ci. Une des premières actions à poser, si on croit remarquer des signes qui nous laisse croire à une infection respiratoire, est de vérifier la température du terrarium le jour et la nuit. S´assurer que la plaque chauffante fonctionne bien et vérifier la bonne hygiène du terrarium. On peut par la suite augmenter la température de quelques degrés pour quelques jours. Si après ces quelques jours l´animal ne présente aucun signe d´amélioration, la meilleure solution est de consulter un vétérinaire qualifié. Le vétérinaire pourra poser un diagnostic et ainsi traiter l´animal. Puisque plusieurs sources peuvent être la cause de l´infection, le traitement variera aussi. Si l´infection est présente depuis peu de temps un antibiotique suffira pour rétablir le reptile. Par contre si elle est présente depuis un bon moment il faudra adapter le traitement à la cause.
Bactérienne : Nettoyer la bouche et dégager les narines du mucus présent. Administrer un antibiotique en goutte par la bouche.
Pneumonie : Un agent anti-microbien approprié pourra être administré en injection.
Virale : Un vaccin expérimental à été mis au point, mais on ne connaît pas les causes de réussite. La majorité des serpents atteints sont décédés à la suite d´une infection secondaire.
Parasitique : Donner l´anti-parasitaire approprié selon le type de vers.
Fongus : L´infection résulte généralement d´une mauvaise hygiène donc un entretien régulier.
Hypovitaminose A : Injection hebdomadaire de vitamine A (1500 IU intra-musculaire durant quatre semaines). Une modification à la nutrition est aussi de mise : légumes verts et du foins d´alfalfa ou une supplémentation en vitamines.
La première et meilleure méthode de prévention pour un spécimen nouvellement acquis est une période de quarantaine de 1 mois minimum. Il est important de maintenir la température et l´humidité adéquate à l´espèce le plus fidèlement possible. Puisque dans son terrarium l´animal n´a pas autant d´espace qu´en milieu naturel, retirer les selles le plus souvent possible, changer l´eau ainsi que nettoyer son bol avec un anti-bactérien pour éviter une culture bactérienne. Une bonne nutrition est aussi de mise pour prévenir la maladie. Les reptiles gardés en captivité sont entièrement dépendants de leurs propriétaires, donc une diète inapropriée peut causer une déficience en vitamine A. L´obésité peut aussi causer des difficultés respiratoire et est souvent vue chez les tortues terrestres nourries incorrectement.
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