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LE DESTIN DES LEVRIER

de Xavier PRZEZDZIECKI

Elève officier à l'Ecole de Cavalerie de Saumur,
Xavier Przezdziecki, sous lieutenant en 1929,
opte pour l'Afrique. Après une année de
préparation au Service des Affaires Indigènes, il
est affecté à la Compagnie saharienne du
Hoggar en qualité de chef de peloton méhariste.
Dès lors, constants déplacements visant à

parfaire la connaissance du Sahara et des
peuples nomades visant aussi à neutraliser les
incursions vers le Soudan, aujourd'hui Mali, des
tribus pillardes du Sud-marocain, encore
insoumises. Détaché aux Services spéciaux du
Levant, il est chargé de missions de contrôle et
de renseignement tant en régions sédentaires
que nomades aux confins de la Turquie et de
l'Irak.

Rappelé au Sahara en 1937, il lui est alors
confié l'administration du Tidikelt don In Salah
est la principale oasis. Il prend aussi le
commandement d'une compagnie méhariste qui
participera aux opérations de Fezzan en 1943.
Après avoir excercé les fonctions de préfet du
Territoire de Touggourt, il quittera le Sahara pour
poursuivre une carrière civile dans la recherche
du pétrole.

Toujours accompagné de lévriers depuis ses

nomadisations, en revenant quarante plus tard
en France, il est frappé par l'écart existant entre
les lévriers d'Occident et ceux des steppes et
des déserts. Il s'impose alors d'exprimer sont
point de vue sur la nature de ces animaux, les
premiers de l'histoire à avoir offert librement leur
concours à nos lointains ancêtres.

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Appuyé sur une solide documentation, "LE
DESTIN DES LEVRIERS" est, tout au moins en
Europe, le premier ouvrage exposant la nature
de ces animaux. Les lévriers en effet ne
sauraient être confondus avec nulle espèce
sauvage ou domestique et l'examen de

leurs particularités anatomiques,
morphologiques, physiologiques, psychiques et
éthologiques, conduit à voir en eux une espèce
originale, créée par la nature à l'ère tertiaire,
voilà bien des millions d'années, probablement
au pliocène supérieur.

Depuis plus d'un siècle, l'ignorance, le laxisme,
les commodités administratives se sont
conjuguées en Occident pour assimiler les
lévriers aux races canines et par là, les
incorporer dans un système de gestion

cynophilique. Système convenant à l'espèce
canine encore au stade évolutif et met en cause
la perennité du type. Pour éliminer cette hérésie
faudra-t-il soulever des montagnes ? Une
argumentation zoologique suffira-t-elle ?

L'HISTOIRE, éthymologiquement et au sens le
plus noble "la recherche de la vérité", évoque la
présence des lévriers au Sahara au temps où
celui-ci était encore une riante savane, elle nous
parle de leur évolution en Egypte, dans les pays
méditerranéens, au Proche Orient et jusqu'en
Chine. Elle nous raconte aussi comment à la
veille de l'ère chrétienne, alors que l'Occident
ignorait le lévrier, les Celtes au cours de leurs
aventures dans les Balkans et en Asie mineure

ont découvert le lévrier et l'ont introduit dans les

régions atlantiques. L'Histoire peut-elle apporter
son concours à la normalisation de la situation
des lévriers ? Aujourd'hui c'est chose possible
depuis les récents progrès de la préhistoire en
matière de datation.

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A cette thèse sur le destin des lévriers, s'ajoute,
entroisième partie, un texte pratiquement
inconnu en France , le "Traité de la chasse" de
Flavius Arrien. Rédigé par un personnage de
haute valeur morale, stoïcien , général romain,
historien, ce texte constitue le plus ancien
document cynologique de l'histoire de

lévriers.

Enfin, à cet ouvrage est annexée la collection
des standards des lévriers. (mise à jour 2000)

Ce livre, attendu par tous le amis des lévriers,

représente la somme des connaissances
actuelles sur cette espèce. Il établit une nouvelle
théorie sur l'origine des graoïdes et pose les
bases du renouveau à réaliser pour leur
épanouissement et leur perennité.

Our Levriers

by Xavier PRZEZDZIECKI

Xavier Przezdziecki attended the
Saumur Cavalery School as a trainee
officier before opting for Africa in 1929,
with the rank of Second-Lieutenant.
After one years preparation in the
Local Affairs Department, he was
assigned to the Hoggar Saharan
Battalion to head a group of desert-
raiders. From that time, he was
permanently on the move in a effort to
complete knowledge about the Sahara
and the nomadic peoples there, and at
the same time to neutralise raids on
Sudan, today as Mali, by pillaging
south Moroccan tribes that had not yet
been subdued. Detailed to the Levant
Special Services, he was responsible
for verification and information-
gathering missions in sedentary as well
as nomadic regions along the border
between Turkey and Irak.

Called back to the Sahara in 1937, he
was entrusted with the administration of
Tidikelt, of which In Salah was the main
oasis. He also commanded a troop of

meharistes that took part in operations
in Fezzan in 1943. After a period as
Prefect of the Territory of Touggourt, he
left the Sahara to pursue a civil career

in th petrol industry.

Forty years later, on this return to
France after a nomadic existence - but
always in the company of sighthounds -
, he was struck by the difference

between Western sighthounds and
those of the steppes and the deserts.
He felt he had to express his point of
view on the nature of these animals, the

first in history voluntarily to collaborate
with our distant ancestors.

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"OUR LEVRIERS" is a work backed up
by serious documentation and is, at
least

in Europe, the first book to give an
account of the nature of these animals.
Sloughis are unlike any other wild or
domestic species ; their anatomical,

morphological, physiological, psychic,
and ethological particularies reveal
them as an original species created by
nature millions of years ago in the
Tertiary era, probably in the Pliocene
period.

A century of ignorance, laxity and
administrative convenience in the West
has resulted in the assimilation of
sighthounds with canine breeds ;

they have been incorporated into a dog
based system. Such a system is
appropriate for the canine species as it
is still evolving but is pernicious for the

greyhound species because it
paralyses its developpment and brings
the perenniality of th type into doubt.
Will it take a miracle to eliminate this

heresy ? Would zoological reasoning
suffice ?

HISTORY, etymologically and in the
more noble sense of "searching for the
thruth", evokes the presence of
greyhounds in the Sahara at a time

when the desert was still a pleasant
savannah, in the Near East and as far
away as China. It also tells us how, on
the eve of the Christian era, whilst the
West was unaware of greyhound, the
Celts discovered sighthounds during
their adventures in the Balkans and in
Asia minor and introduced them into
the Atlantic regions. Can History help
rectify the sighthound's situation ?
Given prehistory's recent progress in
the field of dating the answer to this

question is "yes".

The third part of this thesis on the
destiny of sighthounds consists of a
text that is practically unknown in
France : Flavius Arrien's "Hunting

Treatise". Written by a character of
high moral standing, a Stoic, a Roman
General and a historian, the text
constitutes the earliest document in the

history of sighthounds.

Also annexed is the collection of
sighthounds standards.

This book has been long awaited by
sighthound- lovers. It represents all that
is currently known about the species
and establishes a new theory of the

origin of the species. It lays the
foundations for the revival that is
essential for their development and

perenniality.

115 illustrations (black and white and
colour) plus maps

Article paru dans la revue Mammalia, édité par le Museum d'Histoire Naturelle avec la collaboration du CNRS (volume 49 n°2, 1985)

MAMMALIA

"X.PRZEZDZIECKI - LE DESTIN DES LEVRIERS, Préhistoire, histoire, cynologie, traité de la chasse d'Arrien,
tous les standards. 1984, 382 pages" Les Lévriers sont habituellement considérés comme un ensemble de
races de chiens qui ont des caractères morphologiques en commun et dont beaucoup peuvent avoir une origine
commune. L'auteur, profondément convaincu que les lévriers appartiennent à une spèce particulière, s'efforce de
nous convaincre. Il nous conte avec passion leur histoire dont les débuts, il y a 9000 ans, ont été figurés sur les
rochers des massifs montagneux du Sahara par des artistes néolithiques, et dont les différentes phases sont
celles de notre propre histoire. Auxiliaires de tous les chasseurs de lièvres, les lévriers ont évolué dans les
milieux ouverts de l'ancien monde. Par la suite ils ont été introduits presque partout et sélectionnés pour d'autres
tâches. Dans une 2ème partie, l'auteur examine avec soin tout ce qui a trait à la cynologie, en particulier à celle
des lévriers dont il il donne le standards en annexe. Une 3ème partie est consacrée au "Traité de la chasse"
d'ARRIEN, du Vème siècle avant Jésus-Christ. ARRIEN possédait un lévrier dont il a longuement parlé. Il n'existe
certainement pas d'ouvrage plus complet et mieux illustré, consacré aux lévriers, auxquels l'auteur souhaite à
juste titre un destin particulier. - F.P. "

"X. PRZEZDZIECKI - THE DESTINY OF SIGHTHOUNDS. Prehistory, history, the

Science of dogs, Arrien's Treatise, all standards. Cagnes sur Mer, 1984, 382

pages.

Sighthounds are usually considered as a group of breeds of dog with some

shared morphological characteristics that therefore mostly stem from the same

origines. The author has the deep conviction that sighthounds are a species apart

and eneavours to bring us round to his way of thinking. He recounts their history

with passion, a history that began some 9.000 years ago. Neolithic artists featured

sighthounds in their rock art in the mountain ranges of the Sahara. The different

phases of the sighthound's history are those of our very own history. Sighthounds

lived in the open spaces of the Ancien World where they worked with hare hunters

before subsequently beeing introduced almost all over and selected for other types

of work.

In the second part of his book, the author carefully dissects everything to

do with the study of dogs, particulary where sighthounds are concerned, and

includes sighthound standards at the end of the book. The third part is dedicated to

Arrien's "Hunting Treatise" from the Vth Century BC/ Arrien had a sighthound about

which he wrote at lengh.

There surely exists no more complete or better illustrated work dedicated

to the sighthound, an animal for which the author wishes, and justly so, a special

destiny. F.P."