Callisto

Les Caractéristiques

      C'est la planète Jupiter qui, il ya un temps, détenait le record du nombre de satellites. Le système des satellites de Jupiter (dits joviens) forme autour de la planète géante un véritable système solaire en miniature. De même que les planètes, ils se répartissent en plusieurs catégories nettement distinctes en fonction de leur distance à Jupiter, il y a ainsi quatre groupes de satellites différents.

(Nasa)

Callisto fait parti du deuxième groupe, ce sont les satellites galiléens car découverts par Galilée en janvier 1610. C'est l'astronome français Simon Marius qui leur donna les noms utilisés aujourd'hui tirés de la mythologie gréco-romaine : Io, Europe et Callisto qui étaient les maîtresses de Jupiter et Ganimède qui était le prince de Troie enlevé par Jupiter. Ces quatre satellites ont étés visités par quatre sondes américaines : Pioneer 10, Pioneer 11 en 1974 et Voyager 1, Voyager 2 en 1979.

      Le plus externe des satellites galiléens montre également une surface recouverte de cratères de type météorique, ils sont encore plus nombreux que sur Ganimède, mais on n'en trouve aucun qui ait plus de 100 km de diamètre. On a découvert sur Callisto un énorme bassin circulaire entouré de rides, qui rappelle beaucoup par son aspect général la mer Orientale sur la Lune ou la mer de la chaleur sur Mercure. Ce bassin a sans aucun doute été formé à la suite d'un impact d'astéroïde, qui à liquéfié la glace , laquelle s'est resolidifiée aussitôt, avant que les rides provoquées par l'onde de choc se soient estompées. Callisto, pour le reste, est un monde de glace "sale".

Bilan

Face glacée de Callisto (NASA)