Ganimède
Les Caractéristiques
C'est la planète Jupiter qui, il ya un temps, détenait le record du nombre de satellites. Le système des satellites de Jupiter (dits joviens) forme autour de la planète géante un véritable système solaire en miniature. De même que les planètes, ils se répartissent en plusieurs catégories nettement distinctes en fonction de leur distance à Jupiter, il y a ainsi quatre groupes de satellites différents.
Ganimède fait parti du deuxième groupe, ce sont les satellites galiléens car découverts par Galilée en janvier 1610. C'est l'astronome français Simon Marius qui leur donna les noms utilisés aujourd'hui tirés de la mythologie gréco-romaine : Io, Europe et Callisto qui étaient les maîtresses de Jupiter et Ganimède qui était le prince de Troie enlevé par Jupiter. Ces quatre satellites ont étés visités par quatre sondes américaines : Pioneer 10, Pioneer 11 en 1974 et Voyager 1, Voyager 2 en 1979.
Le plus volumineux des satellites de Jupiter, présente une surface sillonnée de cassures et de failles rectilignes qui s'entrecroisent. On y découvre aussi à la différence de Io, de nombreux cratères d'impact. Quant aux roches de surface, elles sont apparemment mêlés à de grandes quantités de glace. Ganimède s'entoure aussi d'une légère atmosphère.
Bilan
| Position | Troisième satellite galiléen de Jupiter |
| Distance moyenne à Jupiter | 1
071 000 km
2,79 fois la distance Terre-Lune |
| Excentricité orbitale | 0,002 |
| Période de révolution autour de Jupiter | 7
jours 3 h 50 min 24 s
= période de rotation sur lui-même (stabilisation par marée) |
| Inclinaison de l’orbite par rapport à l’équateur de Jupiter | 0,2° |
| Diamètre | 5 280 km ; 1,5 fois la Lune |
| Volume | 7,0.1010 km3 ; 3,5 fois la Lune |
| Masse | 1,5.1023 kg ; 2,0 fois la Lune |
| Champ gravitationnel | 1,5 N/kg ; 0,93 fois la Lune |
| Vitesse de libération | 3,6 km/s ; 1,5 fois la Lune |
| Densité | 1,93 ; 0,57 fois la Lune |
| Température moyenne (à la surface) | -148°C (125 K) |
| Atmosphère | Aucune |
| Albédo | 0,4 |
