Neptune
Dernière planète jovienne, Neptune est presque une copie d'Uranus. Découverte 65 ans après cette dernière (1846), elle fut l'objet d'une grande polémique. Quant à ses caractéristiques planétaires, on peut quand même noter des différences par rapport à Uranus et qui la rapprocherait plus de Jupiter, notamment par son activité atmosphérique.
Beaucoup d'histoire
La découverte de Neptune onna lieu à de violentes querelles franco-anglaises. Mais rappelons les faits. En janvier 1843, John ADAMS, étudiant anglais calcule la position de Neptune grâce à la loi de Titus-Bode. Mais le directeur de l'observatoire de Greenwich, AIRY, ne le prend pas au sérieux. Le 31 août 1845, Urbain Joseph LE VERRIER (français), calcule et donne sa position à l'académie des sciences (avec moins de précisions qu'ADAMS et sans connaitre ses calculs). Airy averti, demande au professeur CHALLIS de Greenwich de découvrir la planète. Celui-ci l'aperçoit plusieurs fois le 4 août 1846, mais ne la prend pas pour une planète. Et c'est Johann GALLE, ami de LE VERRIER qui découvre Neptune à l'observatoire de Berlin. Après beaucoup de querelles, on associa à la découverte d'ADAMS, celle de GALLE et de LE VERRIER.
Deux autres noms sont à retenir : LALANDE qui le 8 mai 1795, avait observé Neptune mais l'avait confondu avec une étoile. Et surtout GALILEE ( qui avait donc repéré toutes les planètes sauf Pluton). En 1613, il nota l'emplacement de la planète, mais il ne s'y attarda pas.
Une atmosphère mouvementée
L'atmosphère de Neptune se compose de trois éléments principaux, l'hélium He, l'hydrogène H et le méthane CH4. L'hydrogène et l'hélium constituent une plus petite partie de la masse de la planète que sur Uranus. Le froid qui y règne fait que le méthane qui compose en partie son atmosphère se condense et donne naissance à des nuages. Et on retrouve dans son atmosphère tout comme dans celle de Jupiter, des bandes plus ou moins sombres. Ces dernières ne tournent pas, par ailleurs, à la même vitesse. De plus, là encore comme sur Jupiter, deux taches sombres, dont l'une des deux se trouve au niveau de l'équateur, sont les résultantes d'énormes tempêtes présentes dans l'atmosphère. Ce qui témoigne de l'activité atmosphérique de Neptune. Cette activité est intense bien que Neptune reçoive 2,5 fois moins d'énergie qu' Uranus . Elle émet trois fois plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil. Il semble que Neptune ait une source d'énergie interne plus élevée qu'Uranus, grâce à la contraction gravitationnelle. De plus, l'activité atmosphérique est intensifiée (les vents soufflent à 2200 km/h) par une friction interne plus intense due à une température beaucoup plus basse.
,Le corps neptunien
|
Neptune n'est pas caractérisée que par son atmosphère mouvementée, elle possède aussi un corps solide qui se compose d'un noyau et d'un manteau de glace qui recouvre toute la surface de la planète. La quantité de glace qui la recouvre représente 1/3 de sa taille, mais elle reste cachée sous l'épaisse masse de l'atmosphère. Quant au noyau, il est massif et son volume est égal à plus d'1/3 de celui de la planète. Le reste du volume de celle-ci appartient à son atmosphère. Ainsi, le diamètre de Neptune est inférieur à celui d'Uranus mais sa masse est plus conséquente. De ce fait, la densité de Neptune est 30% supérieure à celle d'Uranus. |
 |
 nuages
sur neptune |