Pluton

Les Caractéristiques

Même lorsque Pluton est le plus proche de nous, son diamètre apparent est de l'ordre de 0,2 seconde d'angle ce qui explique que sur l a plupart des plaques photographiques il apparaît comme un point faiblement lumineux noyé parmi les vingt millions d'étoiles aussi brillantes que lui. C'est en comparant plusieurs photographies prises à plusieurs heures d'intervalle que l'on se rencontre de son déplacement par rapport aux autres étoiles. Le 18 février 1930, Clyde William Tombaugh identifia grâce à cette méthode Pluton, comme les autres planètes, cette neuvième planète reçut un nom provenant de la mythologie grecque : Pluton (les deux premières lettres commémorent la mémoire de Percival Lowell qui avait prédit son existence au début du XXe siècle avec William Pickering).

Ce n'est qu'en 1978 qu'on lui découvrit son satellite Charon. Entre 1979 et 1995, le diamètre et la masse de Pluton sont correctement mesurés : avec 2 300 kilomètres de diamètre cette planète est plus petite que le Lune. Pluton effectue une révolution autour du Soleil en 247,7 ans sur une trajectoire inhabituelle pour une planète :elle n'est ni circulaire ni située dans le plan de l'écliptique . L'orbite est inclinée de 17 degrés par rapport à ce plan, ce qui conduit la planète à s'élever de 1,25 milliard de kilomètres au-dessus de celui-ci, distance qui est du même ordre de grandeur que la distance Soleil-Saturne. L'excentricité de l'orbite (0,248) est de loin la plus grande de toutes les planètes. Elle est telle que, depuis 1979, Pluton est plus proche du Soleil que Neptune. En 1989, il est passé à sa périphélie (point orbital d'une planète le plus proche du soleil sur une trajectoire elliptique), et ce n'est qu'en 1999 qu'il redeviendra la planète connue la plus distante du Soleil. En 2113, Pluton passera à son aphélie (point de l'orbite d'une planète le plus éloigné du soleil sur une trajectoire elliptique) :sa distance héliocentrique sera supérieure à 7,5 milliards de kilomètres.

Pluton paraît une anomalie quand on le compare aux quatre planètes telluriques ou aux quatre planètes gazeuses : ce monde glacé ressemble plutôt à un gros astéroïde ou à Triton ; certains ont suggéré que Pluton était un satellite de Neptune qui se serait évadé.

Bilan

 

Position	Neuvième planète à partir du Soleil
Distance moyenne au Soleil	39,44 UA
Excentricité orbitale	0,248
Période de révolution (=année sidérale)	247,7 année
Inclinaison de l’orbite par rapport à l’orbite terrestre	17,2°
Période de rotation (=jour sidérale)	6 jours 9 h 21 min 36 s (rétrograde)
Aplatissement relatif	0,03
Inclinaison de l’équateur par rapport à l’orbite	58°
Diamètre équatorial	2 290 km ; 18 % par rapport à la Terre
Volume	6,3.109 km3 ; 0,6 % par rapport à la Terre
Masse	1,2.1022 kg ; 0,2 % par rapport à la Terre
Champ gravitationnel	1,0 N/kg ; 10 % par rapport à la Terre
Vitesse de libération	1,0 km/s ; 9 % par rapport à la Terre
Densité	2,0 ; 36 % par rapport à la Terre
Température (nuages les plus hauts)	-238°C (35 K)
Atmosphère	On le saura quand on ira ! Probablement pas ou infime
Albédo	0,4
Champ magnétique	Aucun
Satellites	1 (Charon)
Délai de transmission radio avec la Terre	Minimum : 3 h 48 min Maximum : 6 h 42 min
Site à visiter	Puisque je vous dit qu'on n'y est pas allé !