"Mon soleil au soleil était soleil et onde.

Le grand soleil était son onde et son soleil.

Le soleil se disait le soleil mon pareil.

Mon soleil se disait le seul soleil du monde."

                                    d'après Abraham Vermeil

Réactions

       Le soleil est né il y a 4,55 milliards d'années, date de l'origine du système solaire.

       Cette étoile est la conséquence de l'effondrement gravitationnel d'un nuage d'hydrogène et d'hélium. L'agitation thermique de ces particules entraîne de la chaleur atteignant les 16 millions de degrés celsius. De telles conditions permettent, lors d'un choc atomique, de faire fusionner quatre atomes d'hydrogène H pour donner un atome d'hélium He (d'où la réaction chimique: 4H--->He ). Une grande partie de la masse des quatre atomes est convertie en radiations: chaque seconde, 4 millions de tonnes d'hydrogène H solaire sont converties en rayonnements. L'énergie que le soleil dégage est estimée à une puissance de 3,9.10²⁶ W (watts), soit l'équivalent d'un milliard de milliards de centrales nucléaires. Mais c'est une perte d'énergie quasi - négligeable par rapport à ce que contient le soleil ! On pense, aujourd'hui, que le soleil est à la moitié de sa vie, c'est-à-dire qu'il lui reste environ 4,55 million d'années à vivre encore !

Composition

    Le Soleil est une étoile composée de 70 % d'hydrogène, 28 % d'hélium et 2 % d'atomes lourds. Sa puissance énergétique lui vient de son mécanisme nucléaire, ce qui lui permet d'atteindre la température externe de 5 500°C et une température interne allant jusqu'aux 16 millions de degrés. Ainsi, le soleil maintient sa taille et sa forme grâce à sa chaleur importante qui dilate les gaz et l'empêche de s'affaisser sur lui-même tel un soufflé.

Couronne solaire (NASA)

Constitution

    Le Soleil est tout d'abord une gigantesque boule gazeuse de 1,4 million de kilomètres de diamètre. A sa surface, il existe une couche gazeuse transparente laissant ainsi passer le rayonnement créé au cœur même du soleil: c'est la photosphère. Chacune des cellules composant cette couche ont une surface plus grande que celle de la France.

        Au-dessus de la photosphère, on peut distinguer encore deux couches gazeuses: la chromosphère et la couronne, couches difficiles à observer depuis la Terre, en raison de l'éblouissante luminosité dégagée par le Soleil, sauf en période d'éclipse totale avec la lune.

L'avenir du soleil

    Lorsque l'ensemble de l'hydrogène sera brûlé, le cœur du Soleil se refroidira et se remplira progressivement d'hélium. De ce fait, la matière se dilatera de nouveau afin d'atteindre les 100 millions de degrés qui éjecteront les atomes d'hélium par l'intermédiaire d'énormes explosions. Ces explosions ravageront sans doute le système solaire et détruirons les planètes jusqu'aux environs de Mars. Après quoi il ne restera du Soleil qu'un petit noyau de grande densité qui s'éteindra progressivement afin de devenir une naine blanche.

Bilan